Внезапное сокращение численности находящихся под угрозой исчезновения летучих мышей тревожит экспертов: этим летом в пещере Наракурт было зарегистрировано примерно на 5000 южных подковоносов меньше, чем обычно. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Эти крошечные рыжеватые летучие мыши обитают в пещерах и охотятся на насекомых на больших расстояниях на юго-западе Виктории и юго-востоке Южной Австралии.

Летом пещера Наракурт в Южной Австралии – одно из трех мест размножения вида – становится домом для крупнейшей популяции, когда мыши возвращаются рожать и выращивать детенышей.

За последние пять лет пиковая популяция в Наракурте составляла в среднем 28 600 взрослых особей, но прошлым летом она сократилась на 14-16%.

«Мы потеряли довольно много взрослых особей», – сказала Никола Бэйл, эколог по летучим мышам, координирующая группу по восстановлению вида в Зоопарках Виктории. «Мы не знаем причину этого сокращения, но это очень тревожно, особенно с учетом множества угроз в ареале южного подковоноса».

Подсчеты популяции на объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО ведутся с 1960-х годов, когда было зарегистрировано до 200 000 особей. С тех пор резкое сокращение привело к тому, что южный подковонос был включен в список восьми исчезающих млекопитающих Австралии.

«Они все еще держатся. Они настоящие маленькие бойцы», – сказала Бэйл.

Последнее сокращение, включающее одни из самых низких показателей выживаемости самцов за десятилетие, будет иметь долгосрочные последствия. Южные подковоносы сильно зависят от выживания взрослых особей, отметила она. Известно, что эти мыши живут до 22 лет, а самки приносят только одного детеныша в год.

Доцент Жасмин Хуфшмид из Мельбурнского университета назвала мышей «прекрасными маленькими существами», играющими «неоценимую» роль в борьбе с сельскохозяйственными вредителями и насекомыми, переносящими болезни. «Они очень важны для нас, но мы этого не видим, потому что они очень маленькие и активны ночью», – сказала Хуфшмид, изучающая здоровье летучих мышей, но не участвовавшая в подсчетах в Наракурте.

Возможные объяснения сокращения включают вырубку лесов, засуху, уменьшение количества летающих насекомых, которыми питаются мыши, или беспокойство в нерестовых пещерах, многие из которых находятся на частных землях.

Представитель департамента окружающей среды Южной Австралии заявил, что столкновения с ветряными турбинами и возможное занесение болезней, таких как синдром белого носа, также представляют угрозу для вида.

Кэсси Хлава из Ландшафтного совета Лаймстоун-Кост координирует финансируемый федеральным правительством проект, работающий с землевладельцами по восстановлению пещер и посадке коридоров из местных растений, чтобы увеличить кормовую базу для мышей. «Мы знаем, что они находятся здесь около 500 000 лет. Мы хотим сохранить их в этом ландшафте», – сказала она.

«Последнее сокращение вызывает огромную тревогу. Численность уже низкая. Потеря 5000 мышей за год подталкивает вид к вымиранию», – добавила она.