Обнаружение мертвых африканских гусениц на поле привело энтомолога Летоди Луки Матулве к пути, который может привести к контролю над этим опасным вредителем. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Прорывное исследование южноафриканского ученого показывает, что почвенный грибок может быть использован в борьбе с разрушительным вредителем сельскохозяйственных культур.

Услышав о полях, полных мертвых гусениц, покрытых таинственным белым веществом, южноафриканский ученый Летоди Луки Матулве заинтересовалась. Что-то убивало африканскую гусеницу - одного из самых разрушительных вредителей для фермеров в Восточной и Южной Африке.

Белое вещество оказалось природным грибком, который уничтожал гусеницу, получившую свое название из-за маршеобразного продвижения по полям с культурами.

Вспышка африканской гусеницы (Spodoptera exempta) в 2025 году началась на севере ЮАР и к апрелю достигла восточной провинции Квазулу-Натал, где Матулве работала в департаменте сельского хозяйства. Каждый день ей звонили паникующие местные фермеры, находившие гусениц на своих полях.

Матулве отправилась в сельскую местность Квазулу-Натал, чтобы увидеть все своими глазами, и именно там, на полях травы кикуйю - важного пастбища для скота - она поняла, что сделала важное открытие.

"Что-то убивало насекомых естественным образом. Меня заинтриговало то, что в других местах насекомые были живы и уничтожали траву, но как только они попадают сюда, что-то их убивает", - сказала она.

Как энтомолог, изучавший использование грибков для уничтожения насекомых-вредителей, Матулве немедленно собрала образцы мертвых гусениц и грибка для тестирования в своей лаборатории в Питермарицбурге.

Результаты ее команды, теперь представленные в рецензируемой научной статье, показали, что она была права в своей догадке, что грибок можно использовать в борьбе с гусеницами.

Это был крупный прорыв, сказала Матулве, потому что, хотя существуют химические методы борьбы с гусеницами на ранних стадиях жизни, ничего не доказало свою эффективность против взрослых популяций.

Африканская гусеница не только поедает основные культуры, такие как кукуруза и сорго, но и выделяет химическое соединение в траве, которое может вызвать болезнь у крупного рогатого скота.

Воздействие может быть жестоким для фермеров. Одна вспышка в 2017 году, по оценкам, уничтожила до 40% производства кукурузы в Замбии.

Это также приводит к росту цен на продовольствие и создает нагрузку на государственные бюджеты. Прошлогодняя вспышка вызвала проблемы для фермеров в таких странах, как Зимбабве, где инфляция достигла 736% в 2024 году, и Малави, где она достигла 35% в 2024 году.

Африканская гусеница наносит наибольший ущерб на стадии гусеницы, но ее также трудно контролировать, когда она превращается в мотылька, что позволяет популяциям мигрировать.

"Когда мы обнаружили этот грибок, мы поняли, что можем разработать из него продукт, который можно будет использовать при следующей вспышке", - сказала Матулве. "Я думаю, это будет отлично - это в конечном итоге устранит страх фермеров перед насекомым, потому что как только оно появляется на пастбищах, фермеры начинают паниковать".

Матулве сказала, что еще предстоит много работы и тестирования для разработки продукта для использования фермерами. "Я думаю, это даст фермерам много надежды, потому что это будет означать, что их животные не заболеют, если фермер сможет контролировать присутствие насекомых на своем поле", - сказала она.