21-летний недавний выпускник колледжа стоял за анонимным сайтом, публиковавшим широко распространенные фейковые опросы о выборах в Висконсине, Неваде и Калифорнии. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Сайт Median Strategies внезапно закрылся и withdrew свои опросы на этой неделе после вопросов от журналиста Los Angeles Times. В неподписанном заявлении он описал «краткосрочный социальный эксперимент» для изучения того, как фейковые опросы «могут проникать и распространяться в политической информационной экосистеме без независимой проверки».

«Я хотел посмотреть, смогут ли фейковые опросы действительно так легко проникнуть в экосистему», – сказал Рахил Пракаш The Guardian в четверг по телефону. «И, как оказалось, смогли».

Мэр Лос-Анджелеса Карен Басс хвасталась данными опроса Median, которые показали, что она опережает своего соперника на выборах более чем на 10 процентных пунктов. Опрос также цитировался California Post. Широко известный агрегатор опросов в X также поделился опросом по Неваде, хотя несколько авторитетных организаций, проводящих опросы, не агрегировали опросы Median, потому что не могли проверить их методологию.

«Ожидал ли я, что это распространится так быстро? Определенно нет», – сказал Пракаш. «Я не ожидал, что калифорнийская политическая пресса подхватит это сама».

Он добавил: «Я приношу прямые извинения кампаниям Карен Басс, Нитьи Раман и Франчески Хонг».

Раман баллотируется против Басс на ноябрьских выборах мэра Лос-Анджелеса. Хонг проиграла демократические праймериз на пост губернатора Висконсина в начале этого месяца, после того как Median предположил, что она лидирует в гонке с перевесом более чем на 20 процентных пунктов. Он также опубликовал фейковый опрос, показывающий, что губернатор Невады Джо Ломбардо опережает на пять пунктов перед всеобщими выборами в ноябре.

В интервью Пракаш сказал, что его мотивировала начать проект фейковых опросов значительная ошибка опросов на праймериз в Сенате Мичигана, где опросы показывали, что Абдул Эль-Сайед имеет большое преимущество над своей соперницей Хейли Стивенс перед днем выборов. В итоге Эль-Сайед выиграл с гораздо меньшим разрывом, чем предполагали опросы.

«Именно это вдохновило меня проверить мою теорию», – сказал Пракаш. «Я был несколько шокирован тем, как быстро такая информация может распространяться».

По состоянию на утро четверга у Median было около 20 подписчиков в X. По данным Los Angeles Times, аккаунт начал публиковать сообщения 9 августа.

«Я думаю, мой главный вывод заключается в том, что если вы просто сделаете это красивым, его легко распространять», – сказал Пракаш. «И я надеюсь, что это станет хорошим уроком на будущее: нам нужно очень серьезно относиться к этим вещам, потому что если один человек может это сделать, что может сделать серьезная организация в будущем – настоящая организация, страна, что угодно».

Пракаш, который сказал, что создал сайт с помощью искусственного интеллекта, сказал, что он единственный создал Median.

The Guardian идентифицировал Пракаша, используя данные регистрации домена, связанные с сайтом Median Strategies. Обратным поиском двух серверов имен, связанных с сайтом, The Guardian получил списки нескольких тысяч других доменов, также использующих эти серверы имен. Около 115 доменов использовали те же два сервера имен, но только один использовал те же два сервера имен и того же регистратора доменных имен, что и Median Strategies.

Сейчас на этом сайте появляется только сообщение GitHub 404. Но дополнительные веб-записи связали его с профилем GitHub, который включал файл с именем Пракаша.

Длинное анонимное заявление в понедельник, опубликованное на сайте Median, также подчеркивало, что «никто из участников Median Strategies не получал компенсации или финансовой выгоды от проекта», который, как утверждалось, не был «профинансирован, заказан или направлен» какой-либо кампанией, партией, СМИ или другим «внешним субъектом».

Когда в четверг Пракаша спросили, торговал ли он на рынках предсказаний после публикации фейковых данных, он сказал: «Нет, совсем нет».

В среду, до того как The Guardian связался с Пракашем, Американская ассоциация политических консультантов осудила эти усилия. «Публикация сфабрикованных данных опросов как независимого исследования – это не социальный эксперимент», – говорится в заявлении, описывающем проект как «обман, направленный на избирателей, прессу и кампании, которые полагаются на общедоступные данные для принятия решений».

Аарон Золла внес вклад в цифровую криминалистику.