Из Японии запущен космический аппарат, направляющийся к спутнику Марса Фобосу, где он попытается собрать лунный грунт и доставить его на Землю. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.
В случае успеха это станет первым случаем возврата образца с Марса или его спутников для анализа в земных лабораториях. Прибытие аппарата к Фобосу запланировано на август 2027 года.
Ожидается, что миссия Mars Moons Exploration (MMX), возглавляемая Японским космическим агентством, решит загадку происхождения спутников Марса.
Профессор Сара Расселл из Музея естественной истории, заместитель руководителя миссии MMX по анализу образцов, сказала: «До сих пор не было успешной миссии, которая слетала бы к Фобосу и привезла немного вещества на Землю. Я считаю, что это невероятно амбициозная и увлекательная миссия».
Во внутренней Солнечной системе всего три луны: наша Луна и две у Марса — Фобос и Деймос. Оба они крошечные: диаметр Фобоса около 20 км, Деймоса — около 10 км. Они также имеют неправильную форму, напоминая космическую картошку.
Аппарат MMX изучит Деймос по прибытии в окрестности Марса, а затем сосредоточится на Фобосе. Планируется высадить небольшой ровер для исследования рельефа, хотя это будет непростой задачей. Сара Расселл говорит, что никто ещё не сажал ровер на такой маленький спутник. «У самой луны очень слабая гравитация, — объяснила она. — Но она находится рядом с огромной планетой с гораздо более высокой гравитацией, и это делает посадку ровера на поверхность намного сложнее».
Ровер выберет место посадки, чтобы позже сам аппарат MMX смог приземлиться на Фобос. Оказавшись на поверхности, он развернёт роботизированную руку и два пробоотборника, чтобы захватить лунную пыль. Этот материал будет упакован в небольшую капсулу, которая вернётся на Землю в 2031 году, приземлившись в пустыне Вумера в Южной Австралии.
Количество возвращаемого материала крошечное — всего 10 г. «На самом деле это очень маленькое количество, — сказала доктор Хриса Авделлиду из Лестерского университета, работающая с японской миссией. — Однако мы можем провести несколько исследований даже на отдельных зёрнах… Для науки не нужно возвращать килограммы с поверхности. Так что каждый грамм ценен».
Учёные полагают, что образец наконец прольёт свет на загадку происхождения спутников Марса. Либо космическая скала врезалась в Марс на раннем этапе его истории, и Фобос и Деймос образовались из обломков. Либо спутники — это два блуждающих астероида из внешней Солнечной системы, захваченные гравитацией Красной планеты.
«Когда мы получим образец, мы сможем детально изучить его химию и минеральный состав, и две гипотезы дадут совершенно разные результаты, — сказала Сара Расселл. — Должно быть сразу очевидно… является ли это продуктом драматического столкновения или захваченным астероидом. Так что мы узнаем это очень быстро».
Команда также надеется на дополнительный бонус для своих лабораторий. «Одна из действительно захватывающих вещей — Фобос настолько близок к поверхности Марса, что всякий раз, когда происходит удар по поверхности Марса, мелкие зёрна могут внедряться в сам Фобос», — сказала Расселл.