Согласно заключению независимого экологического регулятора Западной Австралии, план Woodside Energy по бурению газа у северо-западного побережья штата может нанести значительный ущерб «исключительным» коралловым рифам, и снизить риск разлива нефти до приемлемого уровня может быть невозможно. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

В проекте письма Управления по охране окружающей среды Западной Австралии (EPA), написанном в 2023 году, предложение Woodside по разработке газового месторождения Browse подверглось резкой критике: планы компании по защите находящихся под угрозой исчезновения черепах и синих китов вблизи рифа Скотт были названы неэффективными.

Woodside, крупнейшая австралийская компания по добыче ископаемого топлива, надеется получить одобрение на разработку бассейна Browse, расположенного примерно в 300 км от побережья Кимберли, в следующем году. Ученые предупреждают, что это может повредить экосистеме рифа Скотт, где обитает более 1500 видов, многие из которых уникальны для этого района.

Сотрудники EPA представили проект письма на утверждение совету управления в декабре 2023 года. В феврале 2024 года, через два месяца после обсуждения, EPA направило Woodside письмо о том, что его предварительное мнение заключается в отклонении разработки огромного газового резерва.

Это стало серьезной неудачей для плана Woodside пробурить более 50 скважин и транспортировать газ на 1000 км к своему устаревшему экспортному заводу North West Shelf, расположенному рядом с наскальной живописью Муруджуга, включенной в список Всемирного наследия.

В прошлом году компания получила разрешение на эксплуатацию North West Shelf до 2070 года. Но для его питания нужен газ из бассейна Browse – крупнейшего неразработанного источника газа в Австралии. Если завод будет работать до 2070 года, после сжигания газа в атмосферу может выбрасываться около 88 млн тонн углекислого газа в год.

Озабоченности, изложенные в письме совету EPA, показывают давление на власти с целью рекомендовать не одобрять разработку газового месторождения. Проект оценивается как государственным, так и федеральным EPA. Окончательное решение принимают министры окружающей среды.

Письмо показывает, что совет EPA был предупрежден своими сотрудниками о угрозе серьезного или необратимого вреда черепахам и китам, а также в целом из-за разливов нефти. Угрозы были признаны достаточно серьезными, чтобы сотрудники заявили о необходимости применения принципа предосторожности. Это означало, что EPA должно предполагать возможность наихудших последствий.

В ответ на почти отклонение своего предложения Woodside добавила в свои планы бурения взрывные сдвиговые превенторы (shear rams), что может позволить герметизировать утечку из скважины за секунды. Компания заявила, что это сократит «наибольшую вероятную продолжительность» «крайне маловероятного» выброса из скважины и потенциального разлива нефти примерно до 12 часов.

Не все компании верят в технологию сдвиговых превенторов. В 2024 году другой экспортер газа из Западной Австралии, Chevron, отказался от «пиротехнической резки» для своих скважин, назвав ее недоказанной и невозможной для тестирования в полевых условиях.

Представитель Woodside заявил, что в случае отказа сдвиговых превенторов будет развернут герметизирующий купол, чтобы остановить поток нефти в течение 16 дней.

Однако EPA было проинформировано в 2023 году, что если утечка из скважины продлится 13 дней, возможны «необратимые последствия» для рифа Скотт.

В проекте письма говорилось, что остров Сэнди-Айлет, часть рифа Скотт, считающаяся критически важной для выживания находящихся под угрозой исчезновения зеленых черепах, окажется под угрозой, если морское дно просядет после добычи газа Woodside из-под него. В нем говорилось, что предложение по подсыпке песка на островке, где ежегодно размножаются около 1000 черепах, является «высокорискованной» мерой, и ее успех «вероятно, будет ограничен».

Woodside заявила, что решит эту проблему, изменив свои планы так, чтобы ни одна скважина не бурилась в пределах 20 км от Сэнди-Айлет. Компания также заявила, что сжигание газа, которое создает яркий свет, способный сбить с толку навигацию черепах, будет ограничено.

Совету EPA также сообщили, что шум, движение судов и столкновения с судами окажут значительное воздействие на карликовых синих китов, мигрирующих между Тимором и южной Австралией. Согласно проекту письма, риф Скотт является единственным известным местом кормления китов на маршруте миграции.

Представитель Woodside заявил, что компания понимает, что киты действительно кормятся у рифа Скотт, но это оппортунистическое поведение, и этот район не так важен, как воды у Перта и другие районы южнее. Woodside согласилась, что риф Скотт и Сэнди-Айлет имеют исключительную экологическую ценность, и важно защитить их для будущих поколений.

Гленн Уокер, руководитель отдела природы Greenpeace, прокомментировал планы Woodside по устранению опасений, поднятых EPA.