Суд по делам о банкротстве США разрешил жертвам злоупотреблений духовенства подавать иски о взыскании имущества приходов на сумму около полумиллиарда долларов для финансирования расчетов в рамках текущего дела о финансовой реорганизации католической епархии Вермонта. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.

В письменном распоряжении судья Хизер Купер из Берлингтона заявила, что кредиторы могут претендовать не только на банковские и строительные активы высшего уровня крупнейшей религиозной конфессии штата, но и на защищенное трастами местное имущество почти 70 приходов — от церкви Святого Эдуарда Исповедника в самом северном Дерби Лайн (население 687 человек) до церкви Святого Иоакима в самом южном Ридсборо (население 702 человека).

Это распоряжение не гарантирует передачу имущества приходов, а лишь позволяет жертвам злоупотреблений подать иск — то, что суд по банкротству называет "состязательным производством" — для определения их права на местные активы.

"Если не будет достигнуто урегулирование, — написала Купер в своем решении от 28 июля, — впереди могут быть годы судебных разбирательств и миллионы долларов, потраченные на гонорары адвокатов и издержки, которые могли бы быть направлены на удовлетворение обоснованных требований о злоупотреблениях".

Руководители и юристы епархии отказались от комментариев для VTDigger, хотя они подали 18-страничное возражение против претензий на имущество приходов еще 21 июля. Теперь у них есть два варианта: попытаться договориться с жертвами злоупотреблений на закрытых переговорах о посредничестве, запланированных на эту неделю, или продолжать бороться с кредиторами, уже потратив 2 миллиона долларов на судебные издержки за последние два года.

Адвокаты федерально назначенного комитета, представляющего более 100 жертв злоупотреблений духовенства, подали в пятницу иск с просьбой к судье объявить, что все церковные активы доступны для выплат кредиторам.

"Без такого заявления, — написали адвокаты жертв в своем ходатайстве, — епархия продолжит уклоняться от своей моральной, финансовой и юридической ответственности перед выжившими".

Суд еще не объявил о следующих шагах или графике по этому вопросу.

Епархия подала заявление о защите по главе 11 осенью 2024 года, утверждая, что серия прошлых урегулирований по проступкам священников сократила ее финансовые активы высшего уровня вдвое, до примерно 35 миллионов долларов. Но жертвы злоупотреблений утверждают, что совокупное богатство 66 приходов — оцениваемое в сумму до 500 миллионов долларов — также должно быть рассмотрено, даже после того, как епархия попыталась защитить местную собственность в 2006 году, поместив ее в трасты.

"Что сторонам нужно на данном этапе дела, так это руководство от суда относительно фактического правового статуса спорных активов, чтобы мы могли достичь урегулирования", — сказала судье 28 июля Бриттани Майкл, адвокат комитета жертв, объясняя, почему она хочет подать иск.

В ответ адвокаты епархии выразили опасение, что продолжение слушаний будет стоить всем больше денег.

"Епархия очень обеспокоена тем, что если это продолжится, у нее не будет достаточных средств для оплаты судебных издержек и, в конечном счете, что самое важное, для компенсации выжившим", — сказал Стивен Кинселла из миннесотской фирмы Fredrikson & Byron.

Согласно федеральному закону, и суд, и кредиторы должны одобрить любой план реорганизации по главе 11.

Епархия — одна из 44 католических организаций США, обратившихся за защитой по главе 11, — пытается реорганизовать свои истощающиеся финансы после выплаты 34,5 миллиона долларов для урегулирования 67 исков о проступках духовенства за последние два десятилетия, согласно документам, и при этом сталкивается еще со 119 исками, датируемыми 1950 годом.

Чтобы собрать деньги, епархия продала свою штаб-квартиру в Южном Берлингтоне за 3,13 миллиона долларов и бывший дом престарелых Loretto Home в Ратленде за 1 миллион долларов. Сейчас она добивается разрешения суда на передачу своего приходского кампуса средней школы Rice Memorial в Южном Берлингтоне за 4,3 миллиона долларов новой некоммерческой группе сторонников.

Эта история первоначально была опубликована VTDigger и распространена через партнерство с Associated Press.