Канцлер Великобритании Джон Хили на этой неделе в своем первом бюджете повысил налог на доходы от игровых автоматов с 20% до 25%. Он заявил, что «повышает налоги на азартные игры, чтобы поддержать хороший рост на каждой главной улице». Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Помимо повышения налога, который также затронет букмекеров и казино, Хили объявил, что взрослые игровые центры (AGCs) и вейп-магазины в Англии больше не будут иметь права на скидку по бизнес-ставкам, предназначенную для предприятий досуга и гостиничного бизнеса.

Премьер-министр Энди Бернхэм активно критиковал AGC и после бюджета опубликовал пост в Instagram в поддержку этой политики — ключевого пункта его программы по улучшению британских главных улиц.

Однако, как показывает анализ Guardian, многие магазины, принадлежащие двум крупнейшим компаниям сектора слот-ферм — Merkur и Admiral, — могут избежать налоговых изменений. Это связано с тем, что они получили лицензии бинго для заведений, которые, судя по всему, предлагают почти исключительно игровые автоматы. Записи Комиссии по азартным играм свидетельствуют о том, что сотни залов игровых автоматов могли воспользоваться этой лазейкой.

Когда Guardian посетил четыре заведения, принадлежащие Merkur, и одно, принадлежащее Admiral, все они рекламировали бинго в витринах. Однако внутри заведения, судя по всему, предлагали в основном игровые автоматы. Бинго было доступно только на планшетах, сложенных в одном небольшом углу помещения, что позволяло заведениям работать по лицензии бинго.

По крайней мере в одном случае, зафиксированном скрытой съемкой, сотрудник сказал, что планшетами для бинго никто никогда не пользовался, и они, похоже, не работали. Остальная часть заведения была посвящена игровым автоматам, предлагающим ставку £2 каждые 2,5 секунды с джекпотом £500. Эти автоматы категории B3, согласно нескольким исследованиям, связаны с более высоким уровнем вреда от азартных игр, чем большинство других продуктов.

Одним из таких «бинго-залов» является магазин Merkur Slots в Стокпорте, где Венди Хьюз, у которой был терминальный рак, потеряла £2 000 за два сеанса общей продолжительностью 16 часов. Merkur была оштрафована на £100 000 после того, как Guardian раскрыла подробности эксплуатации Хьюз со стороны Merkur; с тех пор она умерла.

Стокпортский филиал Merkur входит в число более чем 200 аркад, лицензированных как бинго-залы, согласно записям Комиссии по азартным играм, несмотря на то, что они, судя по всему, ориентированы на игровые автоматы. Некоторые данные дублируются, что затрудняет точный подсчет.

Операторы также теперь могут конвертировать свои оставшиеся лицензии AGC в бинго.

Депутат от Лейбористской партии Алекс Баллинджер, сопредседатель межпартийной парламентской группы по реформе азартных игр, приветствовал повышение налога на игровые автоматы, но призвал правительство проявлять бдительность в отношении лазейки. «Мы должны гарантировать, что эти лицензии не могут быть использованы для обхода новых правил бизнес-ставок», — сказал он.

Он призвал Департамент культуры, СМИ и спорта продолжить предложения по ужесточению правил лицензирования, в то время как идут консультации. «Правительство уже признало эту проблему, и я уверен, что министры будут работать с регулятором, чтобы закрыть лазейки и обеспечить правоприменение в будущем», — сказал он.

Эксперт по бизнес-ставкам Пол Тернер-Митчелл из компании Altus Group, специализирующейся на анализе недвижимости, сказал, что результат налогового изменения может зависеть от того, как Казначейство определяет AGC и как местные советы решат применять правила. «Одна лишь лицензия бинго не определяет режим бизнес-ставок», — сказал он.

Merkur и Admiral не ответили на запрос о комментарии.

Джозеф Каллис, президент торговой ассоциации операторов аркад Bacta, сказал, что отрасль сильно пострадает от налоговых изменений. «Мой прадед основал наш семейный бизнес в 1962 году, и мы потратили более 60 лет, чтобы превратить его в то, что он есть сегодня», — сказал он. «Как и многие семейные предприятия, которые я представляю в этом секторе, это решение заставит нас пересмотреть инвестиции и принять трудные решения о нашем будущем. Даже более крупные операторы теперь будут вынуждены сократить свои планы».