Я мчусь по автомагистрали со скоростью 70 миль в час, перестраиваясь из полосы в полосу, мимо проносятся машины. Есть только одна проблема: у меня нет водительских прав. Если бы это был реальный дорожный тест, это действительно было бы проблемой. Но, несмотря на реалистичное окружение, я на самом деле испытываю сложную симуляцию, созданную компанией виртуальной реальности MXT по заказу Национального агентства автомагистралей, государственного агентства, отвечающего за основные дороги Великобритании. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Цель теста, помимо развлечения, — выяснить, будут ли водители отвлекаться или беспокоиться из-за низколетящих дронов, предназначенных для мониторинга состояния 4500 миль автомагистралей и дорог класса А. Пилотируемые дроны уже используются Национальным агентством автомагистралей с 2020 года в сотрудничестве с инженерной компанией Arup, но агентство надеется внедрить еще более маленькие дроны, которые смогут приближаться к местам возможного ремонта дорог, с целью запустить их в воздух над автомагистралями к началу 2027 года.

По данным Национального агентства автомагистралей, маленькие дроны, летающие на высоте от 10 до 20 метров, смогут собирать больше деталей, чем более крупные дроны, которым разрешено летать только на высоте около 50 метров над поверхностью дороги. Маленькие дроны также примерно в 10 раз дешевле.

Симуляция изучает, насколько это осуществимо. Тесты, которые проводились в Лондоне, Манчестере и Бирмингеме в течение месяца, описываются участникам как стандартная симуляция безопасности дорожного движения, и о дронах упоминают только после их завершения. Затем участников спрашивают, заметили ли они, насколько, по их мнению, дроны повлияли на их вождение.

Помимо показаний, тест также измеряет несколько показателей во время симуляции, включая частоту сердечных сокращений участника, расширение зрачков и количество времени, которое он не смотрит прямо вперед, а также такие факторы, как скорость и управление рулем.

Это на удивление нервирующий опыт, который вряд ли повысит мою уверенность за рулем. Тем не менее, хотя симуляционное вождение, предпринятое для написания этой статьи, было описано как «не очень хорошее», администратор отметил, что это не было худшим, что они видели, добавив: «по крайней мере, вы не разбились».

Юэн Мердок, старший консультант Arup, сказал, что результаты теста могут привести к использованию дронов для обслуживания автомагистралей по всему миру. «Мы получили интерес от коллег в Австралии, которые рассматривают возможность сделать что-то подобное для своих дорожных властей, — сказал Мердок. — И в США также рассматривают возможности для этого, но такая методология довольно интересна и нова, поэтому я думаю, что во всем мире наблюдается большой интерес к этому».

Тесты были проведены с 120 обычными водителями, а также с 19 водителями тяжелых грузовиков, чтобы выяснить, больше ли они подвержены влиянию при управлении большими транспортными средствами. Хотя около половины участников сказали, что заметили дроны во время теста, значительно меньше водителей заявили, что считают их «опасными» или «угрожающими» во время симуляции.

Каллум Браун, старший советник по стандартам воздушного пространства в Национальном агентстве автомагистралей, назвал тесты «передовыми» и сказал, что маленькие дроны будут самым безопасным и эффективным способом обследования дорог и зданий в будущем. «Они проводили похожие тесты в Массачусетсе, — сказал Браун. — Но попытка применить это на национальном уровне — это мировая премьера. Мы находимся на переднем крае, и мы готовились к этому около шести лет».

Один из участников, 49-летний Кевин МакКеун, насладился опытом и, хотя он нашел аспект VR «немного раздражающим» поначалу, не считает, что дроны вызвали у него какие-либо проблемы. «Это было немного сюрреалистично, как видеоигра, но если это повышает безопасность и устраняет элемент риска, я полностью за, — сказал он. — И если вас может отвлечь дрон, летящий на высоте 10 метров, то я думаю, у вас проблемы посерьезнее, чем просто дрон, и я не уверен, что вам вообще стоит водить машину».