Водные компании Великобритании заработали более £340 млн выручки в прошлом году, сбрасывая миллиарды литров промышленных и коммерческих сточных вод на очистные сооружения, которые, по словам экспертов, не предназначены для удаления большинства химических веществ, оставляя загрязнители попадать в реки, моря и сельскохозяйственные угодья. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

По закону водные компании обязаны принимать промышленные сточные воды и выдавать разрешения, называемые «согласиями на торговые стоки», которые позволяют предприятиям отправлять их на очистные сооружения, хотя водные компании могут отказать в заявках.

Однако ни один независимый регулятор не контролирует процесс торговых стоков, и нет центрального реестра, поэтому Watershed Investigations, The Guardian и кампания River Action составили базу данных из 26 000 разрешений, предоставив первую в истории национальную картину системы.

Расследование выявило ежегодный общий объем в 608 млрд литров промышленных сточных вод, поступающих на очистные сооружения с таких объектов, как электростанции, фармацевтические заводы, пищевые фабрики, больницы, скотобойни и объекты по обращению с отходами.

Разрешения выдаются и контролируются самими водными компаниями, а экологические регуляторы не играют прямой роли. «Это своего рода черный ящик», — сказал один отраслевой эксперт.

Большинство очистных сооружений имеют только биологические очистные facilities, которые не предназначены для удаления промышленных химикатов, включая антипирены, Pfas, растворители и фармацевтические препараты. Некоторые разрешения в базе данных содержат такие химикаты, как цианид, хром, кадмий и ртуть. Watershed нанес на карту каждое очистное сооружение и промышленные компании, которым разрешено отправлять отходы на каждое из них.

Загрязнители, выжившие после очистки, сбрасываются в реки, озера и моря как «очищенные стоки», а те, что улавливаются в осадке сточных вод, разбрасываются на сельскохозяйственных угодьях в качестве удобрения. Отходы также усиливают перегрузку канализационных сетей, что вызывает сбросы неочищенных сточных вод, которые вызвали возмущение, общественные протесты и призывы к национализации отрасли, чтобы прибыль можно было реинвестировать в улучшение системы, а не отдавать акционерам.

United Utilities получила наибольшую выручку от промышленных отходов в прошлом году — £61,6 млн, за ней следует Yorkshire Water — £48,8 млн. Однако эти компании включили в свои показатели выручку от цистернных отходов, тогда как некоторые другие этого не сделали. Welsh Water, Scottish Water и Wessex Water заявили, что направляют коммерческие цистернные отходы через отдельные компании внутри своих групп.

Thames Water имеет наибольший объем разрешенных промышленных стоков — 113 млрд литров, за ней следует United Utilities — 105 млрд литров и Severn Trent Water — 79 млрд литров.

По всей отрасли выручка от приема промышленных и коммерческих сточных вод резко выросла за пять лет, у Anglian Water она увеличилась на 62%.

Отраслевой эксперт сказал, что у водных компаний есть «финансовый стимул принимать гораздо больше токсичного материала, чем они должны».

Он добавил, что режим разрешений очень старый и не соответствует цели. «В настоящее время Агентство по окружающей среде не знает точно, сколько этих отходов попадает на очистные сооружения каждый год».

Операторы отходов также управляют цистернами, перевозящими промышленные стоки, фильтрат полигонов и другие жидкие отходы на очистные сооружения. Сотрудник Агентства по окружающей среде (EA) сказал, что фильтрат полигонов вызывает у него «наибольшую озабоченность» из-за вредного химического коктейля, который он может содержать.

И сотрудник, и отраслевой эксперт назвали очистные сооружения Davyhulme в Манчестере, управляемые United Utilities, и Avonmouth, управляемые Wessex Water, крупными получателями цистернных отходов. «Перевозчики проезжают [большие расстояния], чтобы утилизировать свои отходы здесь... Вы можете увидеть очереди цистерн у Avonmouth», — сказал эксперт.

Проверки водными компаниями по всей отрасли могут включать взятие пробы и проведение базовых тестов pH, но они не выявляют большинство загрязнителей, «и к тому времени, как вы определите, что в нем было что-то неприятное, оно уже ушло», — добавил сотрудник EA.

Но «незнание не является оправданием», — сказал сотрудник. «Они должны запрашивать достаточную информацию у производителя этих отходов, чтобы убедиться, что могут их правильно обработать».

Отраслевой эксперт сказал, что Великобритании нужен специализированный сектор обработки жидких отходов, а не полагаться на модель «разбавляй и рассеивай».

Эми Фэйрман, руководитель кампаний в River Action, сказала: «Промышленное загрязнение не должно становиться прибыльным бизнесом для водных компаний... Загрязнители должны быть привлечены к ответственности и обязаны платить, а не перекладывать расходы и последствия дальше по цепочке».

«Общественность имеет право знать, что попадает на наши очистные сооружения и где эти загрязнители в конечном итоге оказываются. Правительство обещало очистить наши реки через закон о чистой воде — оно должно противостоять этой скрытой торговле промышленными сточными водами и устранить серьезные недостатки, выявленные этим расследованием».

«Водные компании никогда не должны получать прибыль от загрязнения», — сказал представитель Департамента окружающей среды, продовольствия и сельских дел. «Мы знаем, что водная отрасль слишком долго не работала в общественных интересах, и поэтому мы реформируем ее, включая то, как утилизируются сточные воды».

Представитель EA сказал, что система торговых стоков была «разработана более 30 лет назад», до того как многие сегодняшние опасения по поводу Pfas были полностью поняты, и что она работает над улучшением того, как она функционирует.