В отдаленных племенных деревнях района Балагат в индийском штате Мадхья-Прадеш с мая зафиксировано не менее 32 случаев смерти детей. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Жертвами стали дети от трех-четырех месяцев до 18 лет, и большинство из них принадлежали к народу байга — одной из 75 «особо уязвимых племенных групп» Индии.

Чиновники связывают смерти в основном с корью и малярией, возможно, усугубленными недоеданием и задержками в лечении. По их мнению, от восьми до десяти смертей связаны с корью, еще примерно десять — с малярией, при этом несколько детей страдали более чем одной инфекцией. Точная причина каждой смерти менее определенна.

«Я никогда не видел такой вспышки. Мой отец был законодателем двух сроков, и я отслужил три срока, но ни один из нас не видел, чтобы столько детей умирало за такое короткое время», — сказал мне Санджай Уикей, представляющий этот район с 2013 года.

Но болезнь — лишь часть истории. В отдаленных лесных частях Балагата, где когда-то укоренилось маоистское повстанческое движение, добраться до медицинского центра само по себе может быть проблемой.

В сезон муссонов местность делает этот путь еще труднее. Рисовые поля светятся на фоне красной земли и низких лесистых холмов. Узкие грунтовые дороги вьются между полями и глинобитными домами, часто становясь скользкими и непроходимыми в сильный дождь.

Сельская местность пышная, но дома редки. Большинство домов байга имеют низкие глинобитные стены, грубую древесину и бамбук, а крыши из черепицы или соломы залатаны пластиком от дождя.

Некоторые дома доступны только по этим дорогам. Врачи, расследующие смерти, ездили по грязи на тракторах. Во время недавнего визита мы прошли почти 2 км (1,2 мили) в гору, чтобы добраться до некоторых более отдаленных домов. Окружающие джунгли были усеяны могилами умерших детей.

Ближайшая государственная больница — 100-коечное учреждение в Бирсе — находится примерно в 70 км. Для семей без транспорта добраться до нее может означать грязные дороги, импровизированные бамбуковые носилки или мотоцикл — и потерянный дневной заработок.

Когда Бамита серьезно заболела, семья не доставила ее в больницу. Шел сильный дождь. Дороги были грязными и скользкими, и у семьи не было способа ее перевезти.

«Если бы я смогла отвезти ее в больницу, она могла бы выжить», — говорит Кушхила.

Ее другая дочь, Анкита, продолжает спрашивать, что случилось с ее сестрой. Шестилетней девочке сказали то, что говорят многим детям в этих деревнях: «Мата аа гайи» — богиня пришла.

Для некоторых семей байга некоторые болезни — например, ветряная оспа — рассматриваются как приход богини болезни, которую нужно умилостивить, а не лечить. Семьи проводят семи-девятидневный ритуал омовения и подношения прохладной воды и листьев нима местной богине болезни. Многие верят, что лечение пациента до завершения ритуала может привести к смерти.

В течение нескольких недель такие верования определяли то, как семьи реагировали на больных детей. Затем масштаб смертей начал проявляться.

21 июля Паршурам Дхурвей, глава местного деревенского совета, услышал, что двое детей в одной семье в деревне Бондари умерли. На следующее утро он услышал о еще одной смерти. Он позвонил местным чиновникам и отправился в этот район.

«Каждый второй ребенок был болен», — говорит Дхурвей. «У них была лихорадка, у них была сыпь. Многие были истощены».

Когда прибыл государственный медицинский работник Нимеш Гаутам, он обнаружил сильно обезвоженных детей. Первый случай, который он увидел, был подросток с несколькими днями лихорадки и сыпи, у которой уровень сахара в крови казался опасно низким. Ее семья отказалась позволить медицинской группе как следует ее осмотреть.

«Полицию привлекли, чтобы убедить их отвезти ее в медицинский центр. Семья все равно отказалась», — сказал мне Гаутам. «Они сказали, что если мы отвезем ее на лечение, она умрет. Поэтому мы держали ее под наблюдением, и она выздоровела».

В одной деревне, по словам Дхурвея, чиновники силой вошли в дома и отвезли пятерых серьезно больных детей в больницу. Все выздоровели.

К тому времени, когда вспышка стала очевидной для местных властей, дети уже умирали неделями. По словам Дхурвея, к сентябрю в четырех деревнях его совета — Адори, Кундекаса, Бондари и Усри — умерли 10 детей в возрасте примерно от 18 месяцев до 14 лет.