Индия, крупнейший в мире потребитель сахара, столкнулась с проблемами в праздничный сезон. Цены на сахар выросли почти на 40% за последние два месяца, что вынудило правительство впервые за почти десятилетие импортировать 1 миллион тонн. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Спрос растет с августа: такие праздники, как Ганеш Чатуртхи, Дуссехра и Дивали, предшествуют свадебному сезону. Компании по производству продуктов питания и напитков также начинают запасаться в преддверии одного из самых активных периодов продаж, что усиливает давление на оптовые цены.

Ожидается, что производство в текущем сезоне (с октября 2025 по сентябрь 2026 года) составит 30,6 млн тонн, что на 11% ниже предыдущей оценки правительства в 34,3 млн тонн.

Цены резко выросли. Килограмм сахара, стоивший около 40-45 рупий ($0,42-0,47; £0,31-0,35) в мае-июне, в августе продавался более чем за 58-60 рупий на нескольких рынках, хотя цены начали немного снижаться.

Но как страна, являющаяся также вторым по величине производителем сахара в мире, оказалась в зависимости от импорта?

Правительство объяснило это снижением производства сахарного тростника из-за уменьшения осадков во время Эль-Ниньо, спекуляцией и сокращением мировых поставок после неблагоприятной погоды в других крупных странах-производителях.

Однако эксперты считают, что еще одним ключевым фактором стало то, что Индия переоценила собственное производство и разрешила экспорт сахара до того, как масштабы дефицита стали очевидны.

Правительство первоначально одобрило экспорт 1,5 млн тонн в этом сезоне, добавив еще 500 000 тонн в феврале. До остановки экспорта в мае было отгружено почти 800 000 тонн.

«Переход от разрешения экспорта в начале сезона к импорту миллиона тонн — это большое расхождение в оценках производства, и это большой сюрприз», — сказал Викрам Сурьяванши, старший аналитик PhillipCapital India.

Это важно, потому что у Индии мало излишков сахара. В прошлом сезоне страна потребила более 28 млн тонн, что ненамного ниже ожидаемого производства в этом году.

Ожидается также, что почти три миллиона тонн будет направлено на производство этанола, что оставляет мало места для любого дефицита.

Именно здесь импорт поможет создать буфер, говорит Атул Чаттерджи, неисполнительный директор Shree Renuka Sugars, крупнейшего в Индии производителя сахара и крупного производителя этанола.

В течение трех месяцев с 1 сентября сахарным заводам в особых экономических зонах вблизи портов — которые обычно импортируют сырой сахар, перерабатывают его и реэкспортируют — будет разрешено продавать беспошлинный сахар на внутреннем рынке.

Последний раз Индия импортировала сахар для внутреннего потребления почти десять лет назад, когда страна боролась с засухой.

Принимаются и другие меры. Индийская ассоциация сахарных заводов (ISMA) попросила заводы начать дробление тростника на две недели раньше обычного, чтобы создать запасы к началу нового урожая в октябре.

Но и этот урожай подвержен рискам из-за непредсказуемой погоды.

Сахарный тростник — культура, требующая много воды, и неравномерные муссонные дожди и продолжительные засушливые периоды в ключевых штатах, таких как Махараштра, Уттар-Прадеш и Карнатака, повлияли на урожай. Ожидается снижение урожайности, а более тонкий тростник с более низким содержанием сахарозы означает меньшее производство сахара.

«Судя по климатическим условиям, следующий сезон также не будет обильным, хотя для фактической оценки еще рано», — сказал Чаттерджи.

Индия часто ограничивала экспорт сельскохозяйственной продукции, когда внутренние поставки сокращались, а цены росли. Например, в 2023 году она запретила экспорт небасмати белого риса более чем на год после повреждения урожая, что способствовало росту цен на продукты питания.

Но эксперты говорят, что неспособность предвидеть дефицит сахара до разрешения экспорта поставила под сомнение прогнозы правительства.

«В этом году первоначальные прогнозы производства сахарного тростника не оправдались из-за необычной погоды в некоторых регионах и болезней некоторых сортов», — сказал Сирадж Хусейн, бывший секретарь федерального министерства сельского хозяйства.

Правительство не объяснило, почему масштабы дефицита не были выявлены до остановки экспорта 13 мая. Оно заявило, что производство упало ниже оценок из-за болезней сахарного тростника и затопления, вызванного чрезмерными осадками.

BBC связалась с министерством сельского хозяйства за комментарием.

Некоторые комментаторы также обвиняют в дефиците отвлечение сахарного тростника на производство этанола в неурожайный год. Раньше сахарные заводы откладывали около 10% своей продукции на эти цели, что помогало стабилизировать цены в периоды перепроизводства.

Но переход Индии на стандартное топливо E20 (бензин с 20% этанола) в этом году, как раз когда производство сахара низкое, усугубил проблему, говорят эксперты.

Правительство оспаривает степень вины этой политики. Оно заявляет, что доля тростника, направляемого на этанол, снизилась с 12% в 2022-23 годах до примерно 9% в 2025-26 годах, и утверждает, что слабое производство, спекуляция и сокращение мировых поставок являются причинами роста цен на сахар.