На западе Индии горный регион Махабалешвар является домом для большинства клубничных ферм страны. Около 85% выращивания клубники в Индии происходит именно там. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Высота более 1000 метров (3280 футов) обеспечивает региону длительный прохладный вегетационный период с ноября по март. Кроме того, легкая, хорошо дренированная почва хорошо подходит для выращивания клубники.

Но это не значит, что фермерам живется легко — это трудоемкий и рискованный способ зарабатывать на жизнь. «Если у вас поле, полное клубники, и внезапно пойдут сильные дожди, весь урожай погибнет, и мы понесем огромные потери», — говорит Шитал Данавле, которая вместе с мужем выращивает клубнику на половине своего трехакрового участка.

Растения клубники нужно заменять каждый сезон, и они не выращиваются из семян. Вместо этого фермеры покупают молодые растения у поставщиков. Для Данавле на ее небольшой ферме это расходы в размере 2500 долларов (1900 фунтов стерлингов) каждый год. «Если сезон пройдет хорошо, вы можете удвоить свои инвестиции. Но климат делает это огромной азартной игрой», — говорит она.

Тысячи фермеров выращивают клубнику по всему региону Махабалешвар, что делает этот фрукт одной из самых прибыльных садоводческих культур на западе Индии. Несмотря на этот успех, отрасль по-прежнему зависит от сортов, импортируемых из Калифорнии, Флориды, Италии и Испании, поскольку в Индии никто не вывел отечественное растение.

Селекционерам в США и Европе может потребоваться от 10 до 15 лет, чтобы вывести фрукт высшего качества, и они патентуют свои сорта. «Мы импортируем сертифицированное материнское растение от зарубежного селекционера», — говорит Нельсон Секейра, основатель и директор Tara Farms Fresh, лицензированного распространителя клубники.

После импорта растения должны пройти государственный карантин, прежде чем они будут высажены в питомнике. Там материнское растение производит дочерние растения, которые затем продаются фермерам. «Одно единственное импортированное материнское растение становится двигателем. Это единственное материнское растение выпустит побеги, дающие в среднем 20 дочерних растений, а некоторые продвинутые производители доводят это число до 30 или 40», — говорит Секейра.

Это высокотехнологичная и точная операция. «Растения не касаются земли. Мы используем большие промышленные трубы, разрезанные полностью пополам, чтобы образовать длинные округлые желоба-контейнеры», — объясняет Секейра. «Вместо почвы мы заполняем эти контейнеры специальным кокосовым субстратом, полностью полученным из кокосовой шелухи. Затем мы интегрируем высокоточную систему капельного орошения и туманообразования для контроля микроклимата».

Секейра и другие распространители полагаются на материнские растения из-за рубежа — пока. Но работа в Mahatma Phule Krishi Vidyapeeth (MPKV), сельскохозяйственном университете в Махараштре, может изменить это. MPKV partnered with the Bhabha Atomic Research Centre (BARC) в рамках эксперимента по селекции. Исследователи используют контролируемое низкодозовое гамма-облучение тканей растений для индукции стабильных генетических мутаций.

«Цель — ускорить разработку первого отечественного, климатически устойчивого сорта клубники Индии, который будет соответствовать крупному размеру плодов и плотной текстуре иностранных сортов, одновременно естественным образом перенося индийскую жару», — говорит доктор Даршан Шашанк Кадам, доцент кафедры садоводства в MPKV.

Он признает, что это может быть долгий процесс, результаты могут появиться через 10 или 15 лет. Но в ближайшей перспективе они помогают фермерам другими способами. «Мы разрабатываем научные пакеты практик для фермеров. Мы уже стандартизировали графики посадки, рекомендации по удобрениям и применение регуляторов роста специально для условий Махабалешвара», — говорит он.

Крупные фермы с большими ресурсами инвестируют в новые технологии. Кетан Яшвант Содха — основатель и генеральный директор Berry Fresh Agrotech. Он начал с традиционного выращивания в открытом поле, но был разочарован потерями, вызванными погодой.