125 лет назад, в 1901 году, индийский повар открыл, вероятно, первый индийский ресторан в США. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Ранджи Смайл был одной из самых ярких и загадочных фигур, сформировавших американскую кулинарную сцену. Летом 1899 года Смайл отплыл из Лондона в Нью-Йорк. О его происхождении и ранней жизни мы почти ничего не знаем, даже его настоящее имя неизвестно.

«Ранджи» — вероятно, отсылка к индийскому крикетному сенсации К.С. Ранджитсинджи, тогда звезде тестовых матчей в Британии. «Смайл» мог быть англизированной формой имени «Исмаил».

Каким бы ни было его происхождение, Смайл обладал необычайным даром к переизобретению. Пройдя через врата Эллис-Айленда, он добавил к своему имени новое — более соответствующее американскому эгалитарному обещанию: Джо.

Джо Ранджи Смайл прибыл в Нью-Йорк, чтобы работать в ресторане Sherry's — блестящем новом заведении на Пятой авеню. В Лондоне он был поваром карри в отелях Cecil и Savoy. Согласно профилю в Harper's за 1899 год, его заметил владелец Sherry's Луи Шерри, который пригласил его привезти свои кулинарные навыки через Атлантику.

Поздневикторианский Лондон уже мог похвастаться индийской ресторанной сценой: еще в 1810 году Саке Дин Мохамед, уроженец Патны, открыл свой Hindostanee Coffee House near Portman Square, угощая клиентов карри и кальяном.

Вкусовые рецепторы манхэттенцев были мало знакомы с масалой. Однако росло любопытство к Индии и ее культуре. Свами Вивекананда, завораживающий оратор и проповедник индуистской философии, очаровывал аудиторию во время своих визитов в город в 1890-х годах. В то же время в Нью-Йорк просачивались все больше индийских моряков, студентов и профессионалов. Вероятно, поэтому Луи Шерри решил добавить повара карри в свой штат.

В ресторане Sherry's Смайл присоединился к одному из великих кулинарных институтов американского позолоченного века. Позиционируя себя как соперник Delmonico's, синонима изысканной кухни Нью-Йорка, Sherry's обслуживал городских плутократов вроде Асторов и славился экстравагантными гастрономическими опытами. Во время одного такого приема посетители завели своих лошадей в бальный зал, оседлали их и ели верхом.

Смайл, умелый шоумен, процветал в этой среде. Клиенты вскоре хлынули, чтобы попробовать его блюда из бомбейской утки — клейкой ящероголовой рыбы, деликатеса западного побережья Индии, — и новые творения вроде «Lettuce Ceylon».

Приготовление и подача стали представлением. Одетая в атласный сюртук и синий шелковый тюрбан, Смайл отвешивал поклон перед клиентами, прежде чем спросить: «Вам карри острое или мягкое, сахиб?» Фотографии повара карри из Sherry's вскоре заполнили газеты и журналы. Один заголовок говорил сам за себя: «Нью-йоркские женщины сходят по нему с ума».

С ростом славы Смайл решил в 1901 году покинуть Sherry's и открыть собственное заведение, посвященное исключительно индийской кухне. Для финансовой поддержки он опирался на Роланда Р. Конклина, видного финансиста и изобретателя ранней версии автодома.

Индийский ресторан Смайла «Омар Хайям» открылся в конце 1901 года по адресу Пятая авеню, 325. Это была престижная недвижимость, в квартале от оригинального отеля Waldorf-Astoria, где 29 лет спустя поднимется Эмпайр-стейт-билдинг. Смайл украсил ресторан индийскими драпировками и висячими фонарями.

Как сообщала New York Herald, в заведении работали индийские официанты в «объемных тюрбанах» и группа индийских музыкантов. Теперь, будучи воплощением американской истории успеха иммигранта, Смайл с нетерпением ждал своих клиентов и поклонников.

Увы, они так и не появились. В течение года «Омар Хайям» закрылся. New York Sun утверждала, что люди «устали» от индийской кухни, назвав ее мимолетной модой.

Звездный статус Смайла, так ярко сиявший в Большом яблоке, тоже начал тускнеть. К сожалению, его шоуменство и любовь к театральности переросли в обман и преступную деятельность.

Смайл начал утверждать, что он, в конце концов, не обычный Джо, а принц, сын эмира Белуджистана — вымышленный титул. И перед открытием «Омара Хайяма» он совершил короткий визит в Бомбей, где объявил себя гостем предстоящей коронации короля Эдуарда VII в Лондоне и набрал свиту персонала: камердинеров, танцовщицу и «махаутов для управления его стадами слонов».

Все это освещалось в нью-йоркских газетах, таких как Times, поскольку, как утверждалось в последующем федеральном деле против него, Смайл незаконно ввез этот персонал в США для работы в своем ресторане. Вместо того чтобы стать пионерским форпостом индийской гастрономии, «Омар Хайям» едва не привел Смайла к депортации.

«Принц» Джо Ранджи Смайл избежал депортации (многим из его свиты повезло меньше) и продолжал развивать свой выдуманный образ, одновременно ухаживая и женясь на череде впечатлительных молодых американок. Он начал утверждать, что индийская еда — секретный эликсир женской красоты. «Глаза станут блестящими, цвет лица будет еще прекраснее», — обещал Смайл, демонстрируя своих жен как неопровержимое доказательство.

Тем временем он оттачивал свои исполнительские навыки на демонстрациях индийской кулинарии по всей стране. В Вашингтоне Смайл готовил блюда, включая сомнительный на вид десерт под названием «бунгало», развлекаясь с жонглером и танцовщицей. По пути в Чикаго, как сообщала одна газета в далеком Айдахо, он объявил себя уже не сыном эмира, а братом еще более фантастической фигуры — «великого Беглербега Белуджистана».