Пустая верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9, как полагают, врезалась в Луну, образовав кратер возле известного лунного ориентира и предоставив ученым уникальную возможность для исследований, которая может помочь будущим миссиям. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Пустая верхняя ступень ракеты Falcon 9 должна была ударить по Луне возле кратера Эйнштейна на скорости около 5400 миль в час (8700 км/ч) в среду. Короткая яркая вспышка, которую она создала, была бы трудноуловима для астрономов-любителей даже с помощью телескопов высокого класса, но более крупные обсерватории в Америке анализируют информацию.

Могут пройти дни или даже недели, прежде чем станет известна полная картина того, что произошло и чему мы можем научиться, но для планетарных геологов это случайное столкновение является научным подарком.

Ракета SpaceX Falcon 9 является многоразовой моделью и была отправлена в космос в нескольких миссиях. Ее конструкция позволяет части ракеты вернуться на Землю, но другие секции сбрасываются в космосе.

Ракета стартовала из Флориды в январе прошлого года, неся два лунных посадочных модуля в космос. Ее задачей было запустить верхнюю ступень достаточно сильно, чтобы отправить оба посадочных модуля с орбиты Земли на путь к Луне - миссия выполнена.

Отработанная ступень - размером с пятиэтажное здание и весом не менее 4000 кг - осталась дрейфовать на длинной петлевой орбите, которая выходила к Луне и возвращалась обратно. В течение следующих 18 месяцев гравитационное притяжение Земли, Луны и Солнца, а также даже свет Солнца давали слабый толчок.

Астрономы, отслеживающие часть ракеты, в конце концов выяснили, что эти небольшие толчки поставили ее на курс к Луне, и она набирала скорость с каждым днем.

Удар около 07:35 по британскому времени (06:35 GMT) в среду произошел среди бела дня во многих частях мира, но крошечная вспышка, которую он произвел, была бы слишком слабой, чтобы ее можно было увидеть даже в телескоп. У астрономов-любителей, наблюдающих в темноте, также было мало реальных шансов увидеть вспышку, учитывая, что она длилась долю секунды. Но они могли видеть шлейф пыли, простирающийся на 100 км (62 мили), который длился несколько минут.

Даже космические аппараты, вращающиеся вокруг Луны, не находились в нужном месте в нужное время, чтобы наблюдать столкновение в прямом эфире. Южнокорейский орбитальный аппарат Danuri имел наилучшие шансы, пройдя незадолго до этого рядом с местом крушения. Его команда сообщила корейским СМИ, что любые кадры будут опубликованы только после того, как исследователи завершат свой анализ.

В ближайшие несколько дней Lunar Reconnaissance Orbiter NASA будет готов сфотографировать место, что позволит сравнить изображения до и после столкновения.

Наука и, вероятно, первые изображения поступят с мощных телескопов в Америке, где небо все еще было темным. Даже тогда обнаружение 14-метрового объекта, ударившегося о лунную поверхность на расстоянии 385 000 км, будет непростой задачей. Обработка изображений для очистки картинки может занять часы, дни или даже недели, пока ученые проверяют и обрабатывают данные.

Поскольку исследователи уже знают точный размер, скорость и точку удара ракеты, это столкновение превращается из случайной аварии в редкий контролируемый эксперимент. Это момент мечты для планетологов, потому что он позволяет им проверить свои модели того, как удары выкапывают кратеры, разбрасывают обломки по поверхности и вызывают толчки в недрах Луны.

Понимание того, сколько камня и пыли выбрасывает удар, поможет инженерам проектировать более безопасные посадочные модули и будущие лунные базы, выясняя, как далеко может лететь летящий мусор и насколько сильно может трястись земля поблизости.

Материал, выброшенный из-под поверхности, дает новые подсказки о геологии Луны, дополняя то, что ученые уже знают о том, как образовалась система Земля-Луна около 4,5 миллиардов лет назад.

Это не первый случай, когда объект, созданный человеком, ударился о Луну. С 1959 года десятки космических аппаратов врезались в Луну, некоторые случайно, а многие намеренно для науки. Советский зонд "Луна-2" был первым, за ним последовали зонды NASA Ranger в 1960-х годах, несколько ступеней ракет эпохи Аполлона, а недавно миссия LCROSS в 2009 году, которая была намеренно разбита для поиска водяного льда.

Последнее подтвержденное случайное столкновение в 2022 году, как полагают, было остатком ускорителя китайской лунной миссии, запущенной в 2014 году, - напоминание о том, что такого рода космический мусор тихо накапливается над нашими головами уже более полувека.