После лесных пожаров «чёрного лета» 2019-20 годов учёные в восточной части Виктории наткнулись на то, что искали годами: лужи с головастиками южной гигантской роющей лягушки (southern giant burrowing frog) — одного из самых скрытных земноводных штата. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Пожары опустошили обширные территории Восточного Гиппсленда (East Gippsland), вызвав опасения за выживание этой лягушки, которая считается находящейся на грани исчезновения в Виктории.

Около 160 головастиков были собраны и доставлены в зоопарк Мельбурна, где их вырастили до стадии метаморфоза и в прошлом году впервые успешно развели в неволе.

В рамках возвращения, занявшего более полувека, 53 из тех самых головастиков — теперь самцы-лягушки возрастом около пяти лет — были возвращены в родную среду обитания в отдалённом районе на востоке штата.

Эти неуловимые лягушки во взрослом возрасте достигают примерно размера мяча для крикета и, как считается, живут долго. Мэтт Клэнси (Matt Clancy), герпетолог из Snowline Ecology и эксперт по этому виду, сказал, что, как и другие крупные виды лягушек, например зелёные древесные лягушки, гигантские роющие лягушки «вполне могут дожить до 20 лет».

«Будучи такой крупной лягушкой, можно подумать, что их легко найти, но они проводят много времени, зарывшись под землю в песчаных почвах и лесных массивах», — сказал он.

«Они затаиваются и не двигаются, пока не придут следующие дожди и они не выйдут на поверхность», — добавил он.

Лягушки выходят на поверхность для размножения во временных ручьях и прудах только при подходящих условиях. По словам Клэнси, головастикам может потребоваться от трёх месяцев до двух лет, чтобы пройти метаморфоз, обычно молодые лягушки появляются весной или летом.

Он сказал, что 53 лягушки были выпущены сразу после сильных гроз за последние несколько недель в местах, где выпало от 80 до 100 мм осадков.

Некоторые из выпущенных взрослых особей не подходили для программы разведения в неволе, которую проводит Zoos Victoria. Райан Моес (Ryan Moes), специалист по земноводным в Zoos Victoria, сказал, что команда провела генетическое тестирование всех первоначально собранных головастиков.

«В рамках программы разведения вы не хотите, чтобы все братья и сёстры скрещивались друг с другом», — сказал он. «Лучшее, что можно было сделать, — просто вырастить этих лягушек и выпустить их обратно в дикую природу, когда они станут здоровыми».

Каждая лягушка была помечена перед выпуском, а в местах выпуска установлены звуковые регистраторы для обнаружения криков лягушек.

Моес сказал, что программа разведения, которая может включать будущие сборы головастиков, в конечном итоге направлена на то, чтобы «дикие популяции оставались здоровыми и устойчивыми, а лягушка не вымерла».

Гигантские роющие лягушки были разделены на два отдельных подвида — северный и южный — в 2021 году. Популяции сильно пострадали от разрушения среды обитания и экстремальных климатических явлений.

Более частые и сильные лесные пожары и засухи из-за изменения климата, а также уменьшение количества осадков являются постоянными экзистенциальными угрозами, сказал Моес.

В Виктории известно только пять мест размножения южной гигантской роющей лягушки.