Ученые нашли древнейшие известные свидетельства чумы, которая вызвала смертоносные вспышки около 5500 лет назад — примерно на 200 лет раньше, чем считалось ранее. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.

Болезнь поражала человечество на протяжении тысячелетий и уничтожила значительную часть населения Европы в XIV веке во время так называемой Черной смерти. Хотя чума встречается редко, она существует и сегодня и лечится антибиотиками.

"Чтобы понять нашу собственную историю, мы считаем, что понимание истории чумы чрезвычайно важно", — сказал соавтор исследования Эске Виллерслев, эволюционный генетик из Копенгагенского университета в Дании.

Виллерслев и другие исследователи искали следы бактерий, вызывающих чуму, в останках из четырех захоронений у озера Байкал в Сибири. Они нашли остатки ДНК чумы в зубах 18 древних охотников-собирателей.

Датировка углерода в костях показала, что чума вызвала две вспышки, причем первые случаи были обнаружены около 5500 лет назад.

Команда обнаружила, что доисторическая чума развивалась поэтапно и поразила несколько небольших семей. Она, вероятно, распространялась от сурков — крупных грызунов — когда люди ели их сырые органы или прикасались к зараженным шкурам во время разделки. Болезнь также передавалась между людьми при кашле и чихании, сообщили авторы.

Многие из умерших были маленькими детьми в возрасте от 8 до 11 лет. Три маленькие девочки были похоронены рядом, две из них, вероятно, были двоюродными сестрами. Тетя и племянник были найдены вместе, но ее племянница была в другой общей могиле, согласно исследованию, опубликованному в среду в журнале Nature.

"Люди были рядом, чтобы хоронить умерших, и они знали, кем были эти люди при жизни. И это действительно человеческий элемент всей научной работы", — сказал соавтор исследования Руайрид Маклеод, изучающий древнюю ДНК в Оксфордском университете.

Дети могли быть в большей опасности, потому что их иммунная система была не такой сильной, сказали исследователи.

Наличие нескольких жертв предполагает, что доисторическая чума была способна вызывать как отдельные случаи, так и вспышки, сказала генетик Аида Андрадес Вальтуэнья из Института эволюционной антропологии Макса Планка. Она не участвовала в исследовании.

Исследователи обнаружили, что этот тип древней чумы развился задолго до бубонной чумы, которая была ответственна за Черную смерть в средневековой Европе. Но есть доказательства того, что более ранние чумы были столь же смертоносны. Болезнь уничтожила не только многолюдные города, но и небольшие кочевые группы охотников-собирателей.

Знание этого может помочь "понять шаги, которые бактерия предприняла, чтобы стать смертельным патогеном, который мы знаем сегодня, и это может дать подсказки о том, как патогены могут возникать в будущем", — сказала Андрадес Вальтуэнья в электронном письме.