На атолле Альдабра на Сейшельских островах обитает около 180 000 гигантских черепах. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Масштабное исследование крупнейшей в мире популяции гигантских черепах, свободно обитающих в дикой природе, показало, что некогда находившийся под угрозой исчезновения вид процветает. Согласно последней переписи, проведённой Фондом Сейшельских островов (SIF) и Университетом Эксетера, на острове обитает примерно 180 000 черепах. Это самый высокий показатель, когда-либо зафиксированный для этого вида, и он значительно превышает численность населения Сейшельских островов.

Новая цифра была получена командой, проанализировавшей пятилетние подсчёты черепах в период с 2018 по 2022 год. Это первое обновление данных после широко цитируемой цифры в 100 000 черепах, относящейся к концу 1990-х годов.

Атолл Альдабра — одно из двух мест в мире, где гигантские черепахи встречаются в дикой природе; гораздо меньшая популяция обитает на Галапагосских островах.

Доктор Фрауке Флейшер-Догли, генеральный директор SIF, сказала: «Более 180 000 гигантских черепах, свободно перемещающихся по нашему атоллу, — это доказательство того, чего можно достичь благодаря долгосрочной приверженности охране природы. Это замечательная новость для Сейшельских островов, для мира и для всех, кто работал над защитой Альдабры».

Исследование, опубликованное в научном журнале Ecology and Evolution, показало, что в этот период популяция была относительно стабильной, а наилучшая оценка составляет почти 183 000 взрослых и полувзрослых черепах.

В XIX веке из-за эксплуатации животных на острове осталось менее 1 000 альдабрских черепах. Однако благодаря программе восстановления остров в 1981 году стал строгим природным заповедником, а в 1982 году — объектом ЮНЕСКО. Исследователи теперь говорят, что это одна из величайших историй успеха в области охраны природы в Индийском океане, и новое исследование это подтверждает.

Доктор Нэнси Банбери, один из соавторов исследования, сказала: «Программа мониторинга гигантских черепах Альдабры — одна из самых длительных в регионе, но густая растительность атолла делает подсчёт черепах в некоторых местах по-настоящему сложным. Моделируя то, что мы не видели, а также то, что видели, мы создали наиболее надёжную на сегодняшний день базовую линию для этого знакового вида Сейшельских островов, установив эталон, который мы сможем использовать для отслеживания популяции на протяжении десятилетий».

Несмотря на хорошие новости, авторы исследования предупреждают, что бдительность необходима. Климат Альдабры меняется: прогнозируются более длительные и частые засухи, которые сократят доступную черепахам тень и пищу, а повышение уровня моря угрожает низменным частям атолла.

Авторы исследования говорят, что инвазивные млекопитающие остаются ключевой угрозой, включая одичавших кошек и чёрных крыс, которые охотятся на яйца и детёнышей черепах. Запланированное уничтожение этих оставшихся инвазивных млекопитающих, по словам авторов, может устранить последние барьеры для дальнейшего роста популяции и помочь ей выдержать будущее климатическое давление.

Доктор Дэйв Хадсон, постдокторант-исследователь Корнуоллского кампуса Университета Эксетера, сказал: «Эти результаты — отличная новость для черепах и свидетельство фантастической работы, проделанной в полевых условиях. Но важно помнить, что эти цифры дают базовую линию, а не конечную точку. Надеемся, мы предоставили менеджерам по охране природы доказательства, необходимые им для отслеживания будущих изменений и своевременных действий, поскольку черепахи сталкиваются с растущим давлением изменения климата, засухи и инвазивных видов».