В возрасте семи лет прапрабабушку Байо Рэндла, Сару Форбс Бонетту, представили королеве Виктории в Виндзорском замке как «дипломатический подарок» от африканского короля. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Виктория впоследствии оплатила образование Бонетты, одобрила её брак с одним из самых богатых людей Западной Африки и стала крёстной матерью её старшей дочери. Но хотя Виктория проявляла искренний интерес к благополучию Бонетты, сделав сироту королевской протеже и встречаясь с ней на протяжении многих лет, их отношения были частью более масштабного замысла.

Сейчас, когда опубликована биография «Becoming Sarah Forbes Bonetta: A Yorùbá Woman in Queen Victoria’s Court», Рэндл рассказал о своей семейной истории. «Я не думаю, что человека, обладающего субъектностью, можно «подарить» от одного другому, но если бы её не подарили королеве Виктории, был бы я здесь сегодня?» — сказал Рэндл, британско-нигерийский адвокат из Лондона.

Новая книга канадского академика, профессора Генри Лавджоя, описывает, как Бонетта была привезена в Англию Фредериком Форбсом из Западноафриканской эскадры Королевского военно-морского флота, созданной для обеспечения отмены трансатлантической торговли.

Родившаяся в 1843 году в Оке-Одан на юго-западе Нигерии, Бонетта изначально носила имя Айна. Её семья погибла в 1848 году, когда её город был атакован войсками короля Гезо из Дагомеи. Считается, что Бонетта, которой тогда было пять лет, была захвачена агоджие — женским полком, изображённым в голливудском фильме «The Woman King», — и содержалась при дворе короля Гезо.

В 1850 году Форбс отправился в Дагомею — ныне Бенин — чтобы убедить Гезо подписать договор о запрете рабства. Миссия провалилась, но Форбс попросил Гезо разрешить ему взять Бонетту в Англию.

Бонетта прожила жизнь, полную известности, став одной из самых часто изображаемых в искусстве и широко освещаемых африканских женщин своего времени. Но она никогда не была по-настоящему свободна.

Книга Лавджоя описывает, как, прежде чем Форбс прибыл с ней в Англию — дав ей своё имя и название своего корабля «Бонетта», — он ходатайствовал о том, чтобы она стала «собственностью короны». Это означало, что Бонетта была «фактически закреплена за королевой Викторией до 19 лет» в рамках пост-аболиционистских правовых структур, сказал Лавджой. Затем Бонетту выдали замуж за Джеймса Пинсона Лабуло Дэвиса, торговца и филантропа, о котором она написала: «Я не чувствую к нему ни капли любви».

Исследование Лавджоя для сайта liberatedafricans.org, разработанного совместно с Картикаем Чадой, документирует, как после отмены рабства более 700 000 африканцев, «освобождённых» от рабовладельцев, были принуждены к кабальному труду сроком до 14 лет «для оплаты стоимости собственной свободы» правительствами, включая британское.

Лавджой утверждает, что Бонетта находилась на элитном конце этой системы кабального труда, «воспитывалась как миссионер, который должен был христианизировать Африку». При её жизни её образ эксплуатировался как имперская иконография, продвигая идею о том, что британский колониализм в Африке был «цивилизаторской миссией».

Лавджой из Университета Колорадо в Боулдере сказал: «Образ Сары использовался для продвижения идеи о благожелательности королевы — в то время, когда «освобождённых» африканцев принуждали к кабальному труду».

Тем не менее, когда Бонетта присутствовала на свадьбе дочери королевы Виктории, принцессы Роял, в 1858 году, американские аболиционисты увидели в этом доказательство того, что Виктория, тогда самая могущественная женщина на Земле, верила в равенство.

Для Рэндла гипсовый бюст Бонетты, созданный в 1851 году Бенедетто Пиструччи, главным гравёром Королевского монетного двора, символизирует «двойственность» этой истории. Рэндл увидел его в прошлом году после того, как Лавджой в ходе своих исследований обнаружил его в частной семейной коллекции.

«Кому доводится увидеть, как выглядел их великий предок в детстве, культурные отметины на её лице? Это поразительно. Но в то же время это был бюст, подготовленный для френологических целей, в рамках расистской парадигмы, где [Бонетта] была показана как «превосходный экземпляр»», — сказал Рэндл.

Рэндл впервые узнал свою семейную историю от своего отца, Адекунле Рэндла, вышедшего на пенсию юриста. Семья до сих пор хранит гравированный кубок и тарелку, которые королева Виктория подарила дочери Бонетты, Виктории, которая с помощью королевы получила образование в Челтнемском женском колледже.

Книга Лавджоя опровергает мифы о том, что Бонетта была йорубской принцессой, что она сама была крёстной дочерью королевы Виктории и что она провела большую часть своей жизни в Англии.

Рэндл, 37 лет, поддерживающий родовые связи своей семьи с Оке-Одан, приветствует исследования о Бонетте, которая была одарённым лингвистом, музыкантом, писателем-путешественником, педагогом и ведущей женщиной Лагоса XIX века, вплоть до своей смерти от туберкулёза на Мадейре в 1880 году в возрасте 37 лет.

«Комфортна ли для меня [книга Лавджоя] или нет — это не главное», — сказал Рэндл. «Это для продвижения знаний и того, как мы учимся у прошлого. Настоящий дискомфорт заключается в том, символом чего была [Бонетта], для чего её использовали.

«Но было бы ошибкой изображать её историю как полностью трагическую», — добавил он. «Моя прапрабабушка была очень способной, мужественной и достойной в условиях невзгод — через травму потери семьи, перемещения и ...»