Валлийская звезда регби-лиги Билли Бостон, проложивший путь для чернокожих спортсменов в Британии в 1950-60-х годах, скончался. Ему было 92 года. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.

Клуб «Уиган Уорриорз», за который Бостон выступал большую часть своей блестящей карьеры, объявил о его смерти во вторник, сообщив, что он мирно скончался в окружении своей ближайшей семьи.

В июне прошлого года Бостон стал первым игроком в регби-лигу, получившим рыцарское звание на специальной церемонии в Букингемском дворце. Инвеститура была проведена досрочно из-за опасений за его здоровье: Бостон страдал деменцией.

«Билли Бостон был не просто легендой регби-лиги „Уигана“, — сказал генеральный директор „Уигана“ Крис Радлински, — он был одной из величайших фигур, которых когда-либо знал наш вид спорта».

Бостон родился в столице Уэльса Кардиффе и вырос, играя в регби-юнион, прежде чем его заметили скауты регби-лиги во время службы в армии на севере Англии — в регионе, который является сердцем кода из 13 игроков, отделившегося от более распространенного регби-юнион с 15 игроками в конце 1800-х годов.

Он подписал контракт с «Уиганом» в 1953 году в возрасте 19 лет и сыграл за клуб 488 матчей, занеся 478 попыток, до 1968 года, зарекомендовав себя как один из величайших игроков в истории регби-лиги.

Бостон завершил карьеру с британским рекордом — 571 попытка. Он был первым чернокожим игроком, представлявшим Британию в турне «Львов» по Австралии и Новой Зеландии в 1954 году, где он занес 36 попыток в 18 матчах. Он принял участие в 31 международном тест-матче, включая финал Кубка мира 1960 года, где он занес попытку в победе Британии над Австралией.

При получении рыцарского звания в прошлом году Бостон, чей отец был родом из Сьерра-Леоне (Западная Африка), был назван тогдашним премьер-министром Великобритании Киром Стармером «настоящим первопроходцем» и «легендой игры, который преодолел предрассудки, чтобы представлять Великобританию, и открыл дверь для более разнообразной игры».

Владелец «Уигана» Майк Дэнсон сказал, что Бостон «был героем для всех».

«Наследие Билли заключалось не только в том, чего он достиг, — сказал Дэнсон. — Оно было в смирении, с которым он это нес. Несмотря на все его достижения, он оставался тихим, достойным и глубоко уважаемым человеком. Он оставил пример, который будет жить вечно».

В заявлении клуба говорится, что смерть Бостона наступила всего через несколько недель после смерти его жены, леди Джоан Бостон.