Найджел Фарадж был вынужден отвечать на вопросы СМИ о членах своей партии на этой неделе. После представления нового представителя по вопросам обороны его веселое и приподнятое настроение внезапно сменилось. Его спросили, почему член совета от Reform UK, арестованный в январе по нескольким обвинениям в сексуальных преступлениях, почти 10 месяцев спустя все еще остается на своей должности. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

«Понятия не имею», — холодно ответил Фарадж. «Мне сказали вчера, и я был не очень доволен». Последующий вопрос о сбоях в процессе проверки кандидатов в Reform не улучшил настроения. Почему, спросил Фарадж, правонарушения в других партиях почти не освещаются, тогда как новость о том, что арестованному члену совета от Reform были предъявлены обвинения, вызвала экстренное сообщение BBC News?

Отдавая должное BBC, обвинения, выдвинутые против Джорджа Мэджвика, который был лидером Reform в совете графства Хэмпшир, были многочисленными и очень серьезными: всего 35, включая 12 обвинений в изнасиловании. Мэджвик заявил, что он невиновен.

Но в более широком смысле это очередной трудный момент для партии, которой пришлось расширяться и профессионализироваться с беспрецедентной скоростью, и ее внутренние структуры иногда не успевали за этим процессом.

Чуть более недели назад выяснилось, что член службы безопасности Фараджа Райан Диннейдж, который был с ним во время предвыборной кампании на местных выборах этого года, в то время столкнулся с обвинением в изнасиловании, за которое позже был осужден и заключен в тюрьму. Reform UK заявила, что они не знали об обвинении, и что Диннейдж «перестал использоваться» партией, когда это выяснилось.

А в понедельник ныне отстраненный член совета от Reform в городском совете Сандерленда Гленн Гиббинс предстанет перед судом по обвинению в размещении «грубо оскорбительных» сообщений в социальных сетях о нигерийцах. Гиббинс отрицает обвинение.

Хотя такие инциденты редки, гораздо чаще Reform призывали отмежеваться от кандидатов после появления предыдущих оскорбительных или предвзятых комментариев, часто сделанных в социальных сетях.

Пожалуй, самым ярким примером был Роберт Кеньон, которого Reform надеялась использовать, чтобы заблокировать возвращение Энди Бернхэма в Палату общин на дополнительных выборах в Мейкерфилде в июне. Местный сантехник баллотировался на это место в 2024 году, но более пристальное внимание в новом конкурсе выявило комментарии, в которых он выражал скептицизм по поводу вакцин и серьезности Covid, взаимодействовал с крайне правыми фигурами и, что наиболее запомнилось, одобрил откровенно непристойный комментарий о телеведущей Кэрол Вордерман.

Быть подвергнутым критике по поводу проверки — не новость для Фараджа, что может частично объяснить его раздражение по этому вопросу. Незадолго до выборов 2024 года он обвинил внешнюю компанию в отсутствии надлежащей проверки кандидатов, намекнув, что Reform была «политически подставлена».

Затем проверка была передана внутрь партии, первоначально под контроль «бизнес-психолога» и бывшего парламентского кандидата, который однажды описал сирийского диктатора Башара Асада как «мягкого по натуре». Сейчас этим занимается Пол Наттолл, заместитель председателя партии, который десятилетие назад недолго был лидером Ukip, одной из предыдущих партий Фараджа, в период, когда Наттолл подвергался проверке из-за своего резюме и утверждения, что он потерял близких друзей в катастрофе на стадионе Хиллсборо.

Партия неохотно раскрывает, как сейчас работает ее проверка. Несдержанные высказывания в социальных сетях не являются автоматическим препятствием, и в прошлом году членам партии сообщили, что цель — создать «здравомыслящую» систему, которая соблюдает баланс между репутацией партии и индивидуальной свободой.

Другие аспекты более строгие: потенциальные кандидаты, пытающие счастья на региональных мероприятиях, по сообщениям, должны произнести речь и пройти mock-интервью без подготовки.

Один чиновник Консервативной партии, знакомый с подходом Reform, сказал, что существует сильная reliance на то, что потенциальные кандидаты будут открыты и честны в отношении своей прошлой карьеры и высказанных мнений. «В каждой партии есть доля этого», — сказали они. «У нас мы начинаем с того, что спрашиваем людей, есть ли что-то в них, что может нанести ущерб репутации партии, и если мы позже узнаем о чем-то, о чем они нам не сказали, это очень проблематично». «В Reform это, похоже, больше вопрос суждения. Людей не обязательно отвергают из-за комментариев, которые они не признали».

Внешняя проверка играет роль во всех партиях. Кандидаты от консерваторов в парламент должны предоставить полную историю занятости и места жительства и столкнуться с тем, что чиновник назвал «сложными разговорами» на последующем собеседовании.

Но всегда есть хотя бы некоторая reliance на честность. Недавний скрытый документальный фильм ITV о Reform UK, в котором ряд членов совета и кандидатов делали оскорбительные замечания, также включал кадры, где региональный председатель советует репортеру, выдающему себя за возможного кандидата, удалить проблемные сообщения в социальных сетях.

Точно так же обычно невозможно узнать, был ли кто-то арестован или даже обвинен в предполагаемом правонарушении, если они вам не скажут. Поэтому партии должны, по крайней мере частично, полагаться на такие вещи, как неформальные знания, интенсивные расспросы и, в конечном счете, доверие к кандидату. Когда, как в случае с Reform, вы ищете одновременно много сотен потенциальных членов совета и депутатов, все может пойти не так.

Конечно, есть еще один возможный фактор. Когда предложение вашей партии в основном основано на иммиграции и общих разговорах о якобы проблемных иностранных культурах, неизбежно, что она привлечет хотя бы некоторых людей с нестандартными взглядами. Фарадж категорически отвергает это.