Птичий грипп убил тысячи детенышей южных морских слонов на отдаленных антарктических островах, принадлежащих Австралии, показало новое исследование. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Острова Херд и Макдональд, расположенные примерно в 4 000 км (2 485 миль) к юго-западу от Австралии, являются домом для более чем миллиона размножающихся морских птиц и тюленей.

Используя данные с октября прошлого года по январь этого года, ученые подсчитали, что около 13 000 детенышей тюленей из группы в 17 000 на острове Херд были убиты штаммом H5N1 птичьего гриппа с августа прошлого года, что составляет более 75% всей группы. Они также обнаружили более высокую, чем ожидалось, смертность среди популяций пингвинов.

Австралия — единственный континент, где не зарегистрирован штамм H5N1, который распространился среди птиц по всему миру и затронул некоторых млекопитающих.

Это последнее исследование, опубликованное в научном журнале BioRxiv и еще не прошедшее рецензирование, было основано на обследованиях с помощью дронов и наземных посещениях труднодоступных островов, где ученые собрали образцы девяти видов.

Из них шесть видов дали положительный результат на штамм H5N1: южный морской слон, королевский и генту пингвины, антарктический морской котик и южногеоргианский ныряющий буревестник.

В конце прошлого года ученые были предупреждены о возможном воздействии птичьего гриппа на острова, когда исследовательское судно обнаружило сотни мертвых детенышей тюленей.

Дополнительные исследования, проведенные в январе этого года, подтвердили, что птичий грипп в основном поразил популяции детенышей южных морских слонов, с меньшим воздействием на королевских и генту пингвинов.

Согласно отчету, 13 359 детенышей тюленей из популяции в 17 364 на острове Херд погибли, что составляет более 75% всей группы. По словам исследователей, уровень смертности может быть занижен, так как детеныши все еще умирали во время последних обследований. В одном районе погибло 97% детенышей тюленей.

В других местах данные показали гибель нескольких сотен взрослых королевских пингвинов, что составило небольшую долю популяции, но выше нормального уровня.

"Эти наблюдения птичьего гриппа H5 на островах Херд и Макдональд являются первым обнаружением на внешней территории Австралии и показывают продолжающееся продвижение вируса на восток вокруг субантарктики," — сказала ведущий автор, биолог дикой природы доктор Джули Макиннес.

"Наши результаты показывают схожую картину с другими субантарктическими островами, такими как Южная Георгия, где морские слоны пострадали больше всего."

В отчете также не обнаружено необычной смертности среди популяции альбатросов или двух эндемичных видов — хердской рыбы-шад и чернолицого чистика.

Министр окружающей среды Мюррей Уотт назвал гибель тюленей "отрезвляющей" и заявил, что Австралия не должна быть самоуверенной в подготовке к возможному проникновению штамма на материк.

"Мы должны реалистично смотреть на вероятность вторжения сюда и планировать соответствующим образом."

Ученые считают, что птичий грипп, вероятно, был занесен на острова в августе прошлого года перелетными птицами с французских островов Крозе, находящихся примерно в 1 800 км.

Австралийская антарктическая программа, партнерство между правительством и исследовательскими учреждениями, продолжит мониторинг признаков птичьего гриппа на своих территориях.