Бурые поморники и гигантские буревестники — обычное явление в южных водах Австралии в зимние месяцы, но они редко рискуют выходить на сушу. Поэтому, когда две такие птицы были найдены больными на пляжах южного побережья Западной Австралии на расстоянии нескольких километров друг от друга, это стало признаком того, что что-то не так. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

В понедельник было подтверждено, что гигантский буревестник дал положительный результат на штамм H5N1 птичьего гриппа, через два дня после подтверждения случая у поморника. Обе птицы впоследствии погибли.

Вирус убил миллионы птиц и млекопитающих по всему миру с 2021 года, но до сих пор Австралия была единственным континентом, которого он не достиг. Теперь правительства и эксперты по дикой природе с тревогой ожидают, представляют ли эти два случая начало волны инфекций, опасаясь разрушительных последствий для австралийской дикой природы и промышленности.

В выходные на общенациональную горячую линию поступило почти 60 сообщений о больных и мертвых птицах в Западной Австралии. Главный ветеринарный врач Австралии доктор Бет Куксон заявила, что нет никаких признаков распространения двух инфекций на других птиц. Но эти случаи привели экспертов и государственные органы в состояние повышенной готовности.

Поскольку болезнь впервые появилась в северном полушарии и большая часть ее разрушительных последствий произошла там, эксперты полагали, что если она достигнет Австралии, то сначала затронет северное побережье. Но прибытие из Антарктиды и ее окрестностей всегда рассматривалось как возможность.

«Биобезопасность была сосредоточена на северном полушарии», — сказала доктор Лорен Роман, исследователь морских птиц из Института морских и антарктических исследований Университета Тасмании. «Нас предупреждали о прибытии мигрирующих береговых и морских птиц и о том, что вирус может прийти с ними». Она сказала, что более двух лет агентства и ученые по всей Австралии проводили постоянный мониторинг и проверки на наличие болезни, но до сих пор все тесты давали отрицательный результат.

Гигантские буревестники и бурые поморники размножаются в Антарктиде летом, но покидают замерзший континент, когда температура падает, проводя зимние месяцы в поисках пищи в море к северу, в том числе в южных водах Австралии. Обе птицы также питаются падалью. Роман считает, что такая практика могла быть одним из способов распространения болезни в Антарктиде и что эти две птицы могли заразиться именно так.

«Поморники считаются причастными к распространению [болезни], но это не их вина», — сказал Саймон Горта, исследователь и эколог из Центра экосистемных наук Университета Нового Южного Уэльса. «Это вирус, который распространился по всему миру, и морские птицы уже находятся под угрозой, так что это плохая новость и для них». На прошлой неделе австралийские ученые сообщили, что более 13 000 детенышей тюленей погибли от болезни в период с октября по январь, а также погибли пингвины и буревестники.

«Есть вероятность, что могут появиться другие птицы — других видов и особей — которые могут попасть на наши берега, потому что они больны», — сказал Дейл Райт, исполняющий обязанности директора по природоохранной науке BirdLife Australia. Это пелагические виды птиц — то есть они спят и кормятся в море — и они редко выходят на берег, если только не больны или не видят на пляже что-то привлекательное, например, тушу кита. Но Роман и Райт предупредили, что если больная птица выйдет на берег и умрет, ее могут легко съесть другие птицы, включая чаек, которые затем могут распространить болезнь среди других популяций, что сделает ее искоренение невозможным.

Людям, обнаружившим больных или мертвых птиц или морских млекопитающих, рекомендуется избегать животных и не прикасаться к ним, а вместо этого сделать фото или видео и позвонить на горячую линию по чрезвычайным ситуациям с животными по номеру 1800 675 888.