За две недели до начала занятий в своей чартерной школе для мальчиков недалеко от Питтсбурга основатель Дэррил Канади получил электронное письмо от местного государственного школьного округа о том, что в этом году он не будет предоставлять традиционные автобусные перевозки его ученикам. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.

Вместо этого школьный округ Вудленд-Хиллс заявил, что предоставит каждому из более чем 140 учеников LIFE Male STEAM Academy проездные карты Pittsburgh Regional Transit для поездок на занятия и обратно. В письме говорилось: «Обратите внимание, что это будет единственный вариант, предлагаемый школьным округом в этом учебном году».

Это уведомление застало Канади врасплох. Никто из округа не связывался с ним по поводу перевода его учеников на общественный транспорт, и в письме не было объяснения этого решения. Канади рассказал Spotlight PA, что родители обеспокоены: «Все обеспокоены. Люди не хотят сажать своих сыновей, особенно 10- и 11-летних, в автобус. И, возможно, придется пересесть на несколько автобусов».

По закону Пенсильвании школьные округа обязаны предоставлять «бесплатный транспорт» большинству учеников чартерных школ, проживающих на их территории. Эта услуга, по словам округов и их сторонников, становится всё более обременительной из-за растущих расходов и нехватки водителей автобусов.

Решение Вудленд-Хиллс — один из нескольких случаев за последние годы, когда школьный округ Пенсильвании пытался перевести основной способ перевозки учеников чартерных школ на общественный транспорт вместо традиционных жёлтых автобусов. В январе этого года Верховный суд штата вынес решение, разрешающее округам прекращать автобусное обслуживание учеников чартерных школ, при условии предоставления альтернативного бесплатного транспорта — например, проездных, которые получат ученики Канади.

Хотя это решение внесло ясность, вопрос не решён. Законодатели-республиканцы в Харрисбурге поддерживают меры, которые фактически отменят части этого решения, а защитники чартерных школ заявляют, что если это не сработает, они могут снова обратиться в суд.

Использование общественного транспорта не является новостью в Пенсильвании. Несколько округов, особенно в городских районах, таких как Филадельфия, Питтсбург и Аллентаун, уже сотрудничают с местными транспортными властями, чтобы помочь своим традиционным ученикам добираться до школы и обратно. Кроме того, федеральные министерства образования и транспорта называют общественный транспорт «безопасным, доступным, надёжным» способом перевозки учеников.

Однако защитники чартерных школ утверждают, что отсутствие инфраструктуры в некоторых сельских и пригородных районах может ограничить безопасность учеников при поездках на общественном транспорте и увеличить время в пути. Они также утверждают, что округа могут использовать это решение для давления на родителей, чтобы те оставляли детей в традиционных классах, а не переводили в чартерные школы.

Округа, перевозящие учеников, имеют право на государственные субсидии для компенсации расходов и должны соблюдать строгие государственные правила, которые разрешают использование «школьных транспортных средств, частных транспортных средств, электрических железных дорог или других перевозчиков общего пользования».

По данным Департамента образования штата, Пенсильвания возмещает в среднем около половины расходов округа на транспорт через программу субсидий. Сумма, получаемая каждым округом, рассчитывается на основе таких факторов, как количество перевозимых учеников, стоимость налогооблагаемого имущества в округе и расходы по контракту. Однако не все виды транспорта одинаково дороги. В январском решении суда отмечалось, что использование общественного транспорта, как ожидается, будет гораздо дешевле для рассматриваемой школы — государство полностью возместило бы стоимость проездных на общественный транспорт, но не школьных автобусов.

Вудленд-Хиллс — не единственный округ, использующий новую одобренную судом возможность лишить учеников чартерных школ автобусов. Администрация школьного округа Уайтхолл-Коплей также предпринимает такие действия.