Горы Папуа находятся недалеко от экватора, но веками их вершины покрывал «вечный снег». Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Пики этого индонезийского региона на втором по величине острове мира, к северу от Австралии, дали учёным бесчисленные сведения о климатической истории Земли. Они также являются эпицентром духовной вселенной многих папуасов — Меккой или Ватиканом, как выразился один активист.

Столетие назад на 300-километровом (190 миль) участке хребта Судирман снег и постоянный лёд были на всех четырёх его главных вершинах. Но сейчас лишь небольшие участки вокруг Пунчак-Джая, также известной как пирамида Карстенса, сохраняют хоть какой-то снег. Ожидается, что они полностью исчезнут через год-два.

Площадь ледникового покрова вокруг вершины сократилась с почти 1 900 гектаров (4 700 акров) в XIX веке до примерно 16 гектаров (40 акров) сегодня. Почти целые ледники исчезли в течение жизни одного человека.

«В этом есть глубокая несправедливость», — говорит Мари Шабацка, чешский гляциальный эколог, которая отправилась к Пунчак-Джая в марте прошлого года, чтобы стать одной из последних учёных, изучающих «вечный снег» Папуа. Она говорит, что тропические ледники Папуа уникальны, поскольку отделены от других ледниковых систем тысячами километров. Папуа — дом «последнего оставшегося тропического льда» между Андами и Гималаями.

Ледяные керны, взятые со склонов Пунчак-Джая, сохраняют запись климатической истории. Учёные могут использовать их для получения информации об атмосферных условиях в регионе и понимания изменений в самых тёплых океанских водах планеты, окружающих остров — тропическом Тихом океане и Западно-Тихоокеанском тёплом бассейне. Но этот архив исчезает прежде, чем учёные успели его полностью изучить.

Отступление ледников Папуа вызвано теми же силами, что влияют на лёд по всему миру, отмечает Шабацка: потеплением атмосферы из-за деятельности человека, включая сжигание ископаемого топлива — угля, нефти и газа. По мере повышения температур точка замерзания поднимается выше в горах, поэтому больше осадков выпадает в виде дождя, а не снега, даже в местах, где когда-то регулярно шёл снег. События Эль-Ниньо могут ускорить этот процесс, а местные факторы, такие как облачность, снегопады и топография гор, влияют на его темпы.

Горы Папуа находятся всего в 450 км (280 миль) к югу от экватора, где «постоянный лёд может выжить только на очень больших высотах и в узком диапазоне климатических условий», — говорит Шабацка. Она добавляет, что небольшое повышение температуры, более высокая точка замерзания или переход от снегопада к дождю могут определить, выживет ли ледник вообще. Отступление ледников — свидетельство того, что Земля нагревалась в течение длительного периода, а их исчезновение «уничтожает и биологическую среду обитания, и часть культурно значимого ландшафта».

Как минимум пять групп коренных народов на протяжении поколений имели прочные духовные связи с Пунчак-Джая. Народ мони называет её Мбаинггела и верит, что их предки наблюдают за горой. Для народа амунгме этот хребет известен как Немангкави, или «Белая стрела».

«Родители и бабушки с дедушками молились, чтобы у их детей были сердца, как Белая стрела, никогда не сходящие с правильного пути», — говорит Эльфрида Наткиме, молодая женщина из народа амунгме. «Она символизирует честность, чистоту и моральную целостность». Согласно традиционным верованиям амунгме, Немангкави символизирует то, как люди должны жить.

Активистка-эколог из народа амунгме Адольфина Куме подчёркивает, насколько важна вершина для её народа — и как традиции и культурные основы рискуют быть разрушены по мере таяния льда. «Как бы чувствовали себя мусульмане, если бы Мекка была разрушена? Как бы чувствовали себя католики, если бы Рим или Ватикан были разрушены?» — спрашивает она. «Для народа амунгме именно так ощущается разрушение Немангкави».

Для многих коренных папуасов исчезновение ледника — не изолированное событие. Открытие огромных запасов меди и золота преобразило регион в XX веке, а развитие добывающих промышленных проектов изменило части ландшафта. Целые горные склоны были вырублены, а дороги, промышленная инфраструктура и поселения преобразили окружающие долины.