Ученые опасаются, что уникальные кораллы, окаймляющие отдаленный австралийский остров Норфолк, могут исчезнуть из-за тройной угрозы: болезни, Эль-Ниньо и плана федерального правительства по дноуглублению соседнего судоходного канала. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Неспособность контролировать сток осадков и загрязнений в бухты из-за животноводства, расчищенных земель и сточных вод привела к широкому распространению болезней и вспышкам водорослей на кораллах.

По словам эксперта, большинство кораллов острова, вероятно, являются видами, которые не были официально описаны наукой, и вряд ли восстановятся, если будут потеряны. «Мы можем быстро потерять коралловые рифы и не вернуть их», — сказал профессор Билл Леггат, эксперт по кораллам из Университета Ньюкасла, который наблюдает за кораллами острова и вспышкой болезни в течение пяти лет.

Выступая с острова, расположенного в 1600 км к северо-востоку от Сиднея, Леггат сообщил, что с марта число пораженных болезнью кораллов увеличилось в три раза во время одного из самых продолжительных зарегистрированных событий болезни кораллов на австралийских рифах. Качество воды было ключевой проблемой, поскольку загрязнения и осадки смываются в коралловые лагуны во время сильных дождей, способствуя развитию болезней и водорослей.

«Основная проблема — это питательные вещества, которые усиливают болезнь кораллов, а затем рост водорослей создает дополнительный стресс для кораллов. Это разочаровывает — мы должны быть в состоянии это исправить», — сказал он. Он объяснил, что болезнь «белый синдром» начинается с белого пятна, которое увеличивается, убивая коралловую плоть и оставляя видимый белый скелет.

На острове Норфолк с населением 2200 человек рифы простираются примерно на 2 км вдоль трех смежных бухт: Эмили, Слейтер и Зират. Остров ежегодно привлекает десятки тысяч туристов и был одним из первых австралийских каторжных поселений, прежде чем в 1856 году принял потомков мятежников с HMS Bounty с острова Питкэрн.

Профессор Трейси Эйнсворт из Университета Нового Южного Уэльса, член команды, наблюдающей за рифами острова, сообщила, что за последние пять лет от 30% до 50% кораллов проявляли симптомы болезни. Мониторинг воды, проведенный CSIRO на острове, показал, что загрязнение, вероятно, происходит от навоза крупного рогатого скота, управления сточными водами (включая септики) и удобрений.

Эйнсворт сказала, что развивающийся Эль-Ниньо в тропической части Тихого океана может повысить летнюю температуру воды, вызвав обесцвечивание и гибель кораллов. Департамент инфраструктуры федерального правительства получил разрешение на дноуглубление канала для улучшения доступа к пирсу Кингстон в апреле 2025 года. Работы могут начаться в конце этого года.

«Это все, что можно сделать, чтобы убить кораллы. Это слишком много для выживания кораллов», — сказала Эйнсворт.

73-летний местный житель Нил Тавенер (известный как Сноуи) плавает над кораллами почти каждый день. До выхода на пенсию он работал в администрации острова по вопросам качества воды и общественного здоровья. «Лагуны и кораллы — это жемчужины в короне острова Норфолк, они бесценны», — сказал он. «Белому человеку потребовалось, возможно, пара сотен лет, чтобы все испортить, но это происходит медленно».

Доктор Том Бридж, таксономист кораллов из Музея Квинсленда и Университета Джеймса Кука, исследует кораллы островов Норфолк и Лорд-Хау. Он сказал, что около 40% кораллов на Норфолке и Лорд-Хау, вероятно, больше нигде не встречаются. Они изолированы от других кораллов, что означает, что у них мало шансов на повторное размножение из-за отсутствия соседних рифов. «Эти кораллы находятся под очень высоким риском исчезновения, но это молчаливое исчезновение, потому что они даже не описаны в научной литературе», — сказал он.

Представитель федерального департамента инфраструктуры сообщил, что проект пирса Кингстон является «критически важным обновлением» для углубления и расширения канала, обеспечивающего «доступ в гавань при любом приливе» для «более крупных коммерческих, круизных и рыболовных судов». Департамент планирует заключить контракт на работы в августе, а ремонт каменных стен ожидается в ближайшие месяцы, после чего последуют дноуглубительные работы.