С мыса Канаверал (Флорида) в пятницу стартовал трёхрукий космический аппарат для спасения телескопа NASA, который рискует упасть на Землю. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.
Northrop Grumman запустила космический аппарат Link компании Katalyst Space Technologies с Маршалловых островов в Тихом океане. Ракета Pegasus стартовала из брюха модифицированного самолёта, направив Link к обсерватории Swift, которую он должен достичь и захватить примерно через месяц.
Запущенный в 2004 году, Swift опускается быстрее, чем когда-либо, из-за недавних солнечных бурь. NASA платит 30 миллионов долларов компании Katalyst за захват телескопа и поднятие его орбиты, чтобы он мог продолжать отслеживать крупнейшие взрывы во Вселенной, такие как гамма-всплески и взрывы звёзд.
Если всё пойдёт хорошо, Swift сможет снова сканировать космос к сентябрю. Наблюдения приостановлены, чтобы как можно дольше сохранить орбиту телескопа.
Космический телескоп Hubble может стать кандидатом на аналогичную спасательную операцию через несколько лет. Он также теряет высоту из-за увеличения атмосферного сопротивления, вызванного солнечными вспышками.
1,6-тонный (1,4 метрической тонны) Swift в настоящее время находится на высоте 224 мили (360 километров) над Землёй. Katalyst стремится поднять телескоп на 150 миль (240 километров), вернув его на исходную орбиту. Двигатели Link будут медленно поднимать Swift, чтобы избежать сильных толчков.
Katalyst собрала миссию всего за девять месяцев. NASA настаивало на срочной работе, поскольку к осени телескоп будет слишком низко для восстановления. Без подъёма он, по прогнозам, упадёт в октябре.
Плохая погода и технические проблемы вызвали серию задержек запуска в последнюю минуту.
«Это миссия с высоким риском и высокой наградой», — сказал генеральный директор Katalyst Space Гонхи Ли перед запуском. «Самая большая опасность заключалась в том, что мы ничего не запустим и позволим Swift сгореть в атмосфере. Мы всегда старались избежать этого риска, и наша команда сделала это».