Пока Европа изобретала газеты, Могольская Индия имела собственную новостную сеть. С конца XVI века армии писцов, агентов и секретарей составляли акбараты – краткие новостные сообщения о придворных интригах, военных кампаниях, назначениях, финансах и сплетнях. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Написанные на персидском языке на хрупкой бумаге торопливыми руками, они образовывали информационную сеть Могольской империи: частично разведывательная сводка, частично официальный циркуляр, частично новостной бюллетень. Сотни, возможно тысячи, экземпляров ежедневно циркулировали между императорским и провинциальными дворами, помогая скреплять империю, которая в своем расцвете правила большей частью Индийского субконтинента и почти четвертью населения мира. Многие зачитывались вслух перед собравшимися чиновниками, донося новости из императорского двора в отдаленные уголки империи.

Десятилетиями десятки тысяч страниц этих отчетов, приказов и административных записей лежали в библиотеках и архивах Индии и Британии. Историки знали об их существовании, но немногие углублялись в них. Мунис Д. Фаруки, историк из Калифорнийского университета в Беркли, потратил почти два десятилетия на это.

Начиная с 2007 года, он погрузился в «Акбарат-и Дарбар-и Муалла» (Информационные бюллетени Высочайшего Двора), обширную коллекцию, хранящуюся в архивах Индии и Британии. Проработав более 6500 страниц в Национальной библиотеке Калькутты, он проследил за принцами, генералами, придворными, царскими женщинами, императорскими евнухами и многими другими через десятки тысяч записей.

Результатом стала готовящаяся к выходу история Аурангзеба (также известного под императорским именем Аламгир) и Могольской империи конца XVII века. Она предлагает не только новый портрет самого противоречивого могольского правителя Индии, но и редкий взгляд на то, как работала одна из великих ранних современных империй мира.

Могольские новостные сообщения сохранились как минимум в четырех известных коллекциях – в Лондоне, Биканере, Ситамау и Калькутте, хотя историки подозревают, что другие могут находиться в частных руках. Одна подборка хранилась в связках в прохладном, сухом подвале форта Джайпур. В начале XIX века Джеймс Тод, служащий Ост-Индской компании и антиквар, одолжил большое количество этих отчетов и не вернул их, когда уехал в Британию в 1823 году. Позже он передал коллекцию в библиотеку Королевского Азиатского общества.

Самая богатая подборка, в Национальной библиотеке Калькутты, состоит из 21 тома, посвященных правлению Аурангзеба, который правил Могольской империей с 1658 по 1707 год и был ее последним великим экспансионистским императором. Тома когда-то были частью личной библиотеки пионера индийской историографии сэра Джадуната Саркара, самого влиятельного биографа Аурангзеба.

На первый взгляд, большая часть материала кажется удручающе обыденной: назначения, споры, военные передвижения, подарки, болезни и бесконечные административные мелочи. Однако вместе взятые, отчеты представляют собой нечто редкое – почти непрерывную запись того, как империя наблюдает за собой, говорит Фаруки.

Архивное освещение первых двух десятилетий правления Аурангзеба фрагментарно. Но объем сохранившегося материала с начала 1680-х годов необычайно велик, обеспечивая доступ к почти ежедневному потоку информации в течение многих лет. В целом, они освещают примерно треть почти полувекового правления императора.

Фаруки провел большую часть своей академической жизни, размышляя о позднем могольском мире конца XVII века. В то время империя была на пике, но также приближалась к упадку, который в конечном итоге расчистил путь для британского правления. Акбараты дали ему новый способ видеть этот мир.

«Весь мой опыт работы с акбаратами был одной большой эврикой за другой!», – сказал мне Фаруки. «Меня никогда не перестает удивлять, насколько плотной была информационная экосистема в то время».

Новости, которые изучал Фаруки, были написаны для раджи Джайпура. Сотни других дворян, принцев и чиновников, вероятно, получали подобные отчеты от агентов по всей империи, образуя одну из самых сложных информационных сетей раннего современного мира.

«Я поражен, когда думаю об экосистеме, породившей такое богатое собирание и передачу знаний», – говорит Фаруки.

Огромный объем информации предполагает, что по домодерновым стандартам Могольское государство обладало удивительно сложным пониманием своей обширной империи. Фаруки считает, что его способность действовать на основе этой информации варьировалась, но его охват влиял на жизнь десятков миллионов людей.

Снова и снова отчеты опрокидывали предположения Фаруки. Он нашел мало доказательств широко распространенных религиозных обращений, часто связываемых с двором Аурангзеба. Императорский гарем и евнухат были «гораздо более политически влиятельными, чем кто-либо предполагал». Император казался менее отстраненным и суровым, чем ожидалось, и в отчетах было гораздо меньше враждебных ссылок на такие группы, как сикхи, чем ожидал Фаруки.

Некоторые открытия возникли не из драматических откровений, а из повторения. Фаруки заметил, что одно имя появляется снова и снова в информационных бюллетенях: Зинат-ун-Ниса, дочь Аурангзеба. Историки знали о ней, но мало было написано о ее роли при дворе. Однако страница за страницей она появлялась в записях.