В июле 2016 года игрок «Манчестер Сити» Яя Туре забрёл в небольшой бар возле стадиона «Уоркерс» в Пекине и растерянно улыбнулся, когда десятки китайских болельщиков бросились к нему. «Манчестер Сити» только что выиграл свой шестой трофей при щедром финансировании группы Абу-Даби Юнайтед шейха Мансура, и «голубые» были международными суперзвёздами. Они также были магнитом для инвестиций. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

В торговой миссии под руководством сэра Говарда Бернштейна, архитектора современного Манчестера, городские лидеры выкатили легенд клуба, таких как Майк Саммерби и Сунь Цзихай, в обаятельном наступлении на помешанных на футболе китайских бизнесменов, которые видели, что клуб и город на подъёме.

Спустя десятилетие Манчестер преобразился. Агенты по недвижимости рекламируют пентхаусы за 15 000 фунтов в месяц в городском регионе, растущем экономически быстрее любого другого в Британии, а успех «манчестеризма» привёл его мэра Энди Бернхэма на Даунинг-стрит.

Однако тесные связи города с группой Абу-Даби Юнайтед теперь подвергаются новой проверке после того, как владельцы «Манчестер Сити» были признаны виновными в более чем 100 нарушениях финансовых правил Премьер-лиги.

В неожиданном вмешательстве в среду Бернхэм похвалил группу Абу-Даби Юнайтед как «огромного партнёра в строительстве современного Манчестера» и сказал, что будет «очень обеспокоен» потерей их в качестве владельцев клуба.

Премьер-министр продолжил, заявив, что не будет вмешиваться в дисциплинарный процесс Премьер-лиги, но, похоже, выразил некоторое сочувствие положению «Сити», сославшись на аналогичное расследование в отношении «Эвертона», клуба, который он поддерживает.

«Я помню, как люди объявляли «Эвертон» виновным в то время, и, оглядываясь назад, я думаю, больше людей скажут, что то, как это было обработано, было несправедливым», — сказал он.

Комментарии Бернхэма вызвали удивление, учитывая продолжающийся дисциплинарный процесс — Премьер-лига рассматривает ряд санкций — и потому что это привлекло внимание к более широким инвестициям группы Абу-Даби Юнайтед в Большом Манчестере, где он был мэром с 2017 года до июня этого года.

Один союзник Бернхэма назвал «абсолютным безумием» для премьер-министра комментировать и рисковать тем, что его воспримут как влияющего на дисциплинарный процесс, описав это как его «самую большую ошибку на данный момент».

В попытке разъяснить замечания премьер-министра в четверг представитель Даунинг-стрит, 10 сказал: «Как ясно дал понять премьер-министр, первоначальное решение серьёзное, и не может быть никаких предположений, что кто-то выше правил. Он также подчеркнул, что это продолжающийся независимый процесс».

«Крайне важно, чтобы ему позволили идти своим чередом и уважали результат. Где бы ни было установлено правонарушение, виновные должны понести соответствующие последствия».

Когда группа Абу-Даби Мансура взяла на себя управление «Манчестер Сити» в 2008 году, основы для успеха уже были заложены.

У клуба был сверкающий новый стадион, построенный на деньги налогоплательщиков для Игр Содружества всего четыре года ранее, а руководители совета стремились найти надёжного долгосрочного инвестора в городе, борющемся с финансовым кризисом.

В 2014 году городской совет Манчестера объявил о «сделке на 1 млрд фунтов» с Мансуром, одним из самых богатых людей мира, чтобы преобразовать большой участок земли между стадионом и окраиной центра города. Ричард Лиз, тогдашний лидер совета, обещал, что это будет «примером регенерации мирового класса».

Партнёрство между советом и владельцем «Манчестер Сити», названное Manchester Life, включало более 1000 частных арендуемых квартир и 395 домов для продажи — но ни одного социального или доступного дома.

В резко критической оценке партнёрства Manchester Life, опубликованной в 2024 году, исследователи Шеффилдского университета заявили, что, по-видимому, совет сдал землю Абу-Даби по гораздо более дешёвой ставке, чем многие сопоставимые проекты — они «продали семейное серебро слишком дёшево», сказали академики — и, похоже, не получал никакого арендного дохода или выручки от продажи недвижимости.

Вся недвижимость, оцениваемая в 350 млн фунтов, контролируется дочерними компаниями, зарегистрированными на Джерси, и в конечном итоге принадлежит интересам Абу-Даби, обнаружили исследователи.

Они описали это как «передачу общественного богатства в частные руки, которую трудно оправдать как благоразумную».

Доктор Ричард Гулдинг, соавтор исследования Шеффилдского университета, сказал в четверг, что развитие Manchester Life поднимает «вопросы о том, какую Британию мы пытаемся построить и для кого работает тот тип Манчестера, который мы построили».

Он добавил: «С одной стороны, [сделка с Абу-Даби] приносила деньги. С другой стороны, много этих денег утекало в квартиры, арендная плата за которые, согласно нашему исследованию, уходит за границу».

В июле городской совет Манчестера опубликовал обзор своих сделок с частными застройщиками. Он показал, что, хотя эти соглашения принесли «значительные выгоды», были «слабости в документации, мониторинге и гарантиях», особенно в отношении характера распределения прибыли в этих сделках.

Представитель городского совета Манчестера сказал: «Мы не признаём критику, связанную с распоряжением общественной землёй, и идею о том, что нет финансовой выгоды».