В четвертом сезоне Love Island UK в 2018 году Меган Бартон-Хэнсон пригласила коллегу Уэса Нельсона на разговор. За несколько мгновений до этого она завершила отношения с Эялом Букером, признав, что между ними была лишь физическая химия. Теперь, сидя напротив Уэса, который был в паре с Лорой Андерсон с начала конкурса, она решила не ждать, пока он сделает первый шаг. «Я думаю, очевидно, что ты мне очень нравишься, — сказала она ему. — И я просто почувствовала, что если ничего не скажу, то сильно пожалею». К концу эпизода зрители дали ей прозвище «Muggy Megan». Критики обвинили ее в слишком быстром переходе между отношениями и нарушении «девичьего кодекса». Другие восхищались ее честностью. В то время Бартон-Хэнсон утверждала, что к ней относились иначе, чем к мужчинам. «Люди определенно относятся к девушкам строже, чем к мужчинам… Это сексизм», — сказала она. Но восемь лет спустя сцены, подобные сцене Бартон-Хэнсон, уже не кажутся такими необычными. До этого сезона в начальном соединении всегда мужчины выбирали первыми. В этом году правила шоу были изменены: женщины сделали первый выбор. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Социолог Манчестерского столичного университета Алисия Денби считает, что это изменение в шоу отражает более широкий социальный сдвиг, когда «женщины теперь могут чаще подходить к кому-то первыми». На пике популярности Love Island каждую ночь смотрели около пяти миллионов человек. Живая аудитория уже не та, но шоу остается самой популярной программой ITV среди 16–34-летних. Для профессора Китти Николс, которая исследует отношения и популярную культуру в Шеффилдском университете, Love Island стал «важным культурным средством», позволяющим «размышлять о современной сцене знакомств и культуре». Бывший учитель физкультуры Кай Фаган встретил свою нынешнюю жену Санам Харринанан, когда выиграл серию 2023 года, и этот опыт, по его словам, изменил его жизнь. «Моя жизнь с тех пор — как в сказке. Все шоу о любви. В этом его суть. Тебя помещают в ситуацию, чтобы влюбиться», — сказал он. Для Фагана шоу выполнило свое обещание: любовь. А для тысяч зрителей дома оно стало окном в то, как формируются, проверяются и понимаются современные отношения. Когда еще один сезон Love Island подходит к концу, что говорят меняющиеся динамики шоу о культуре знакомств за пределами виллы? И действительно ли женщины, делающие первый шаг, представляют собой реальный прогресс в направлении равенства?

На протяжении большей части 20 века гетеросексуальные знакомства следовали сценарию, знакомому персонажам «Гордости и предубеждения». Ожидалось, что мужчины будут делать первый шаг. Они приглашали женщин на свидания, платили за них и во многих случаях решали, когда отношения продвигаются вперед. К 1960-м годам женское освободительное движение начало бросать вызов многим из этих норм. Когда песня Ареты Франклин «Respect» стала гимном поколения, требующего большего равенства, широкое распространение контрацепции изменило представления о сексе. Затем, с ростом онлайн-знакомств в 2000-х, миллионы людей начали встречаться через веб-сайты, а позже — через приложения для знакомств. Но неясно, действительно ли эти изменения сдвинули гендерные ожидания. В 2021 году социолог Эллен Ламонт проанализировала более 100 исследований гетеросексуальных знакомств и обнаружила, что традиционные сценарии знакомств все еще сохраняются: мужчины по-прежнему должны делать первый шаг. Культурный комментатор Коко (она использует только имя и собрала более 100 000 подписчиков в TikTok, анализируя Love Island) считает, что это отражает важное различие. Она утверждает, что женщины не заменяют мужчин в роли преследователей; у них просто больше свободы действовать по своему желанию. «Женщины не поменялись ролями, — говорит она. — Женщинам просто позволили существовать». Она считает, что у женщин сейчас «больше выбора, свободы и возможностей, чем когда-либо в истории». Но даже если женщины становятся более комфортными в роли инициаторов, Денби утверждает, что это не означает исчезновения гендерных властных отношений. Она отмечает, что женщин в Love Island часто хвалят за терпение и верность, в то время как мужчины исследуют связи с другими участниками. Но когда женщины берут на себя более активную роль в поиске отношений, их оценивают иначе. «Женщин почти хвалят за покорность на вилле, потому что, когда они берут на себя более активную или выразительную роль, их критикуют», — говорит она. В этом году в Love Island, в шаге, который, возможно, отражает растущую тенденцию женщин, берущих на себя инициативу, Элисия Бейли пригласила Айдана Мерфи и Финли Мэддока в Хайдауэй, частную романтическую комнату виллы. Но она столкнулась с критикой, и Денби указывает на то, что она считает сексуальным двойным стандартом в отношении женской сексуальности. Другая участница этого года, Прия Джасвал, была названа «сексуальным человеком» участником-мужчиной и обвинена в том, что «набросилась» на Мерфи. Денби считает, что эти комментарии предполагают, что «женщин судят за активную роль» в знакомствах.