Десять лет назад Аластар Харпер, защитник здоровья молодежи, сидел в душной комнате в Лондоне, планируя кампанию против загрязнения воздуха. «Мой телефон начал жужжать, — сказал он. — Я взял трубку и сказал присутствующим, что мне нужно немедленно уйти. Мне нужно было попасть в UCLH (одну из крупных лондонских больниц). Мой ребенок ехал туда в машине скорой помощи с синими маячками, потому что задыхался от токсичного воздуха Лондона». Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

В те годы сотни тысяч родителей в британской столице переживали подобное. В конце 2010-х годов в Лондоне ежегодно преждевременно умирали от 6000 до 8000 человек. В 2020 году расследование установило, что смерть Эллы Аду-Кисси-Дебрах в 2013 году была прямым результатом загрязнения воздуха — впервые в Великобритании это было указано как причина смерти.

На этой неделе исследование Лондонского университета королевы Марии (QMUL) показало значительное улучшение. Ученые обнаружили, что легкие детей стали больше и сильнее с тех пор, как наиболее загрязняющие транспортные средства были ограничены на дорогах столицы. Зона сверхнизких выбросов (Ulez), введенная мэром Лондона Садиком Ханом в 2019 году и расширенная в 2021 и 2023 годах, взимает £12,50 в день с более загрязняющих транспортных средств, не соответствующих строгим стандартам. Это резко снизило уровень вредного диоксида азота.

Харпер, позже работавший экологическим советником Хана, а теперь работающий независимо, испытывает облегчение от выздоровления своего ребенка и удовлетворение от того, что гораздо меньше родителей испытают подобный страх. «Знать, что тот же воздух теперь гораздо безопаснее для детей, которые им дышат, благодаря политическому выбору одного человека, заставляет меня гордиться этим городом», — сказал он.

Ник Хопкинсон, профессор респираторной медицины Имперского колледжа Лондона, сказал, что исследование QMUL не стало неожиданностью. «Существует огромное количество доказательств того, что загрязнение воздуха является основной причиной плохого здоровья и преждевременной смерти по всей планете», — сказал он. По данным Всемирной организации здравоохранения, загрязнение воздуха ежегодно убивает 7 миллионов человек в мире.

Плохой воздух вызывает не только проблемы с дыханием и задержку развития легких у детей, но также болезни сердца и инсульт. Он связан с некоторыми формами рака, деменцией, аутизмом и когнитивными трудностями у детей. Новые исследования дополняют наши знания, но основные опасности грязного воздуха известны десятилетиями. Так почему же так много противодействия ограничениям загрязнения воздуха, которые являются очевидно разумными мерами общественного здравоохранения?

Это противодействие, даже культурная война, является центральным для всех городов, надеющихся последовать примеру Хана. Основные причины загрязнения воздуха различаются по всему миру — использование угля на электростанциях в Китае и Индии, сельскохозяйственные пожары в Юго-Восточной Азии, сжигание отходов в беднейших странах, пыль и местная промышленность в других, — но автомобильный транспорт является постоянным фактором.

Технологии для сокращения всех этих типов загрязнения воздуха уже существуют, говорит бывший министр социального развития Эквадора, ныне исполнительный директор инициативы Breathe Cities, сторонниками которой являются Clean Air Fund и C40. «Мы знаем, что у нас есть возможности для изменений, и мы делимся знаниями и историями успеха, чтобы их можно было воспроизвести с помощью эффективной политики», — сказала она.

В случае угля альтернативой является возобновляемая энергия. Прекращение сжигания лесов и торфяников также помогло бы бороться с климатическим кризисом. Альтернативы загрязняющему транспорту — общественный транспорт, электромобили, перепланировка городов и поощрение активного транспорта — ходьбы и езды на велосипеде. Деревья также важны везде.

Париж и Барселона показали, что возможно в течение нескольких лет, когда мэры принимают радости велосипеда, следуя примеру, давно принятому в Дании и Нидерландах. Зохран Мамдани из Нью-Йорка, теперь в велосипедном шлеме, надеется сделать то же самое. Но в остальной Америке, зависящей от автомобилей, печально плохой общественный транспорт, укоренившаяся культура SUV и президент Дональд Трамп, намеревающийся свернуть экологическую защиту, делают широкомасштабные изменения маловероятными.

Другие города работают над изменениями. Богота готовится к запуску второй Zuma — зоны чистого воздуха, которая включает расширение велосипедных дорожек и тротуаров, мощение дорог для подавления пыли и посадку деревьев. Колумбийская столица в прошлом году выиграла премию Earthshot за первую Zuma. Секретарь по окружающей среде города Адриана Сото сказала: «Жители помогли сформировать дизайн, особенно то, как работы сохранят доступ к их домам и будут соответствовать местным потребностям в мобильности». Сотни городов по всему миру теперь имеют зоны чистого воздуха разного размера.

Другой пример — столица Кении Найроби, которая в 2022 году приняла закон о качестве воздуха, требующий ограничения вредных веществ.