Случайная встреча в социальных сетях привела к открытию нового вида гигантской кувшинки, скрывавшейся в глубинах колумбийских джунглей. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Гигантские кувшинки, которые могут достигать трех метров в поперечнике и выдерживать вес маленького ребенка, являются одними из древнейших цветковых растений, существующих сегодня. Они появились до разделения континентов и присутствуют в культуре от египтян до Моне.

Три года назад, просматривая Instagram, Карлос Магдалена, всемирно известный эксперт по кувшинкам из Королевских ботанических садов Кью, наткнулся на фотографию человека, плавающего среди нескольких гигантских кувшинок в реке Инирида в Гуайнии, Колумбия.

Джереми Харрис, сделавший снимок и управляющий питомником хищных растений в США, не осознавал его значения, ошибочно приняв кувшинку за более распространенную Victoria amazonica.

Однако, когда Магдалена увидел фотографию, он «сразу заподозрил» что-то необычное, поскольку естественный ареал Victoria amazonica не простирается до реки Инирида.

Он написал Харрису, чтобы выяснить точное местоположение, и потратил несколько лет на анализ спутниковых снимков и получение средств и необходимых разрешений, чтобы лично проверить наличие кувшинки.

Вместе с командой из Jardín Botánico в Боготе и членами местных индейских резерваций Магдалена отправился в пятидневную экспедицию в глубь тропического леса.

Они провели несколько дней, исследуя затопленные джунгли, но безуспешно, пока в последний момент их водитель не подсказал, где искать. Когда до обратного рейса оставалось всего 10 часов, команда отправилась в ночное плавание в полной темноте к небольшому озеру в глубине затопленного леса, где обнаружила популяцию кувшинок.

«Это было так эмоционально, что я проронил слезу, это один из тех моментов, которые останутся со мной на всю жизнь», — сказал Магдалена. «Столкнуться с чем-то подобным абсолютно захватывающе, это поражает воображение».

«Гигантские кувшинки медленно раскрывают свои секреты», — сказал он. «Это удивительно. Мы думаем, что знаем все, но реальность такова, что мы не знаем, еще многое предстоит открыть и защитить».

Команда собрала материал, необходимый для начала формальной идентификации, и статья, опубликованная в пятницу в журнале Phytotaxa, подтвердила, что это новый для науки вид. Кувшинке было присвоено официальное название Victoria colombiana. Известны всего три других вида гигантских кувшинок.

Харрис, являющийся одним из авторов исследования, сказал, что друзья всегда дразнили его за селфи с растениями, но тот факт, что это привело к открытию нового вида, «невероятен».

«Я был просто в восторге, абсолютно счастлив», — сказал он.

Магдалена сказал: «Это одна из тех необыкновенных историй, когда знания коренных народов и садоводства с помощью социальных сетей и технологий объединились, чтобы раскрыть поистине extraordinary ботаническое достижение».

Команда оценивает, что в дикой природе насчитывается от 30 до 50 кувшинок Victoria colombiana, что делает их чрезвычайно редкими и подверженными риску исчезновения.

Маартен Кристенхус, систематик растений, проанализировавший образец, сказал, что новые виды находятся постоянно, но немногие из них «такие крупные, впечатляющие и символичные, как этот. Эту новую гигантскую кувшинку можно увидеть даже из космоса, что является ярким напоминанием о том, как много мы еще не знаем о жизни на нашей планете».

Команда работает над официальным включением вида в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN).

Также предпринимаются усилия для поддержки долгосрочного сохранения кувшинки, включая возможность создания натурализованной популяции в более доступном озере на территории коренных народов. Исследователи надеются продолжить сбор семян растения с целью его выращивания в Боготе. Если эти усилия увенчаются успехом, есть шанс, что кувшинка может быть выращена в садах Кью.