Жители и туристы давно восхищались популяцией оленей-мулов на острове Каталина. Почти столетие эти копытные бродили по берегам и лесам, настолько привыкнув к людям, что увидеть оленей в центре Авалона было обычным делом. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Но это зрелище скоро исчезнет: на этой неделе судья открыл путь для истребления почти всех 2000 оленей на острове. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Некоммерческая организация, контролирующая 88% острова у побережья Южной Калифорнии, годами пыталась ликвидировать неместную популяцию оленей. Эксперты по всему штату поддержали предложение Catalina Island Conservancy, заявив, что поедание оленями местных кустарников привело к росту инвазивных трав, которые быстрее воспламеняются и легче распространяют огонь.

Перспектива убийства такого количества оленей вызвала яростное и эмоциональное сопротивление общественности, создав неожиданный союз активистов по защите животных и охотников, которые пытались предотвратить отстрел в суде. Онлайн-петиция против этой меры собрала более 32 000 подписей.

Член наблюдательного совета округа Лос-Анджелес Джанис Хан, ярая противница убийства оленей, в начале недели попросила губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома вмешаться. Но просьба не возымела действия, и в четверг окружной судья вынес окончательное решение, отклонив ходатайство противников о предварительном запрете.

По словам директора по коммуникациям организации Пепе Бартона, теперь организация приступит к пятилетнему плану по ликвидации популяции оленей на острове, при этом в ближайшие два месяца из винтовок будет отстреляно около 200 особей. Официально известный как Санта-Каталина, это последний этап удаления неместных видов оленей на Нормандских островах.

Бартон сказал, что решение организации «никогда не было нашим первым выбором». «Мы понимаем серьезность ситуации и ответственность, и это благородная жертва со стороны оленей, которые не просили об этом», - сказал Бартон. «Но это необходимый шаг для защиты острова, местных растений и животных, которые встречаются только здесь, а также жителей и средств к существованию, зависящих от Каталины».

Охотники впервые завезли оленей-мулов на Каталину для спорта около века назад. Популяция, начавшаяся с нескольких особей, быстро выросла до нескольких тысяч, и, за исключением незначительных спадов в засушливые сезоны, популяция оленей на острове не сокращалась.

Животные развили аппетит к кустарникам, произрастающим на острове. Это создало уникальную экологическую проблему, по словам Анны Л. Якобсен, профессора и биолога растений из Калифорнийского государственного университета в Бейкерсфилде, которая изучала связь оленей с растительностью после крупных пожаров 2006 и 2007 годов.

Якобсен сказала, что когда неместные олени поедают кустарники, которым уже угрожает изменение климата, местные растения не могут быстро регенерировать или восстановиться и могут исчезнуть локально. На их месте появляются инвазивные травы, которые воспламеняются и распространяют огонь быстрее, чем местные виды.

В Южной Калифорнии, где в последние годы наблюдается все более опасный сезон лесных пожаров, профилактика «сместилась с сокращения топлива на сосредоточение внимания на источниках возгорания», - сказал Макс Мориц, специалист по лесным пожарам, который дает научные консультации правительству штата и местным властям Калифорнии.

Видя эти потери и все больше беспокоясь по мере участившихся пожаров по всей Калифорнии, ученые искали меры по контролю популяции оленей.

Организация рассматривала контрацепцию и стерилизацию оленей, которые, по словам Бартона, были невозможны для такой большой популяции. Они рассматривали возможность огораживания животных, но это «просто не то, что было бы одобрено», - сказал он. Четыре десятилетия регулярных сезонов охоты не позволили сократить популяцию. А внедрение новых хищников создало бы новые риски для местных животных и людей, сказал Бартон.

Остается только полное истребление. Организация подала заявку на получение разрешения на восстановительное управление в Департамент рыбы и дикой природы Калифорнии, который в январе одобрил план.

Только небольшая популяция оленей будет стерилизована - те, что живут недалеко от города Авалон, - а все остальные будут убиты. Жителям острова будет разрешен последний сезон охоты с конца октября до середины декабря этого года.

Мясо убитых оленей будет передано в программу восстановления калифорнийского кондора или местным племенным группам, а туши оленей возле троп или дорог будут удалены, сказал Бартон; только те, что находятся на крутой, опасной местности, будут разлагаться естественным путем. Люди, путешествующие или гуляющие по острову, не будут регулярно видеть туши оленей, сказал Бартон.

Тем не менее, вопрос о том, что делать с оленями Каталины, создал сложную ситуацию, когда «люди чувствуют сильную привязанность к оленям», и становится трудно увидеть науку, стоящую за решениями, сказал Мориц. «Но факт в том, что вы не можете реалистично ограничить оленей выпасом только на определенных участках ... С научной, экологической и пожарной точки зрения удаление - лучший способ».