31 июля самку тигра по кличке «Умит» (что означает «надежда» на казахском) выпустили в заповедник на берегу озера Балхаш после более чем десяти лет тщательного планирования по возвращению каспийского тигра в регион. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

С этим выпуском Казахстан стал первой страной, восстановившей ареал тигра после того, как он считался вымершим: последнее достоверное наблюдение в стране было зафиксировано более 70 лет назад.

Возвращение тигра

Умит – дикая самка, привезенная с российского Дальнего Востока. В ближайшие годы к ней присоединятся другие большие кошки: планируется создать самоподдерживающуюся популяцию численностью около 50 особей. Дикий самец, привезенный из России, все еще находится под наблюдением властей и будет выпущен, когда его признают готовым к самостоятельной жизни. Два диких тигренка также выращиваются в заповеднике в специальных вольерах с минимальным контактом с человеком и, вероятно, будут выпущены в болотистые угодья в следующем году, чтобы питаться кабанами, оленями и куланами (вид диких ослов).

«Сегодня мы стали свидетелями поистине исторического события», – заявил министр экологии Казахстана Ерлан Нысанбаев после выпуска. «Предстоит большая работа по мониторингу тигров и формированию стабильной популяции, но сегодня сделан первый и очень важный шаг».

История каспийского тигра

Каспийский тигр считался вымершим в 1970-х годах после десятилетий охоты ради меха, разрушения среды обитания и кампаний по истреблению. Его ареал когда-то простирался от восточной Турции до северо-западного Китая, включая Армению, Азербайджан, Иран и значительную часть Центральной Азии, в основном в горных лесах и вдоль берегов озер и рек, особенно в тугайных лесах, которые были широко уничтожены для сельского хозяйства.

Официально он был объявлен вымершим в 2003 году, но научный прорыв всего шесть лет спустя заложил основу для недавнего выпуска. Анализ ДНК генетической истории тигра показал, что каспийский тигр и амурский тигр, обитающий в Восточной Сибири, были почти идентичны, а популяции, вероятно, смешивались до начала 1900-х годов, прежде чем были изолированы охотой. То, что стало известно как каспийский тигр, распространилось на запад из Сибири и отделилось от амурского тигра одной буквой генетического кода.

«По всем признакам это возвращение каспийского тигра, только на этот раз они прилетели, а не пришли пешком», – сказал Дейл Микелл, авторитетный специалист по сибирским тиграм, возглавляющий российскую программу Общества охраны дикой природы. «Идея вернуть исчезнувший подвид тигров очень захватывающая. Это самое близкое, что мы можем получить к этому процессу».

Планы на будущее

Сегодня каспийскому тигру практически невозможно восстановить свой прежний ареал. Технико-экономическое обоснование 2017 года выявило два места в регионе с достаточной подходящей средой обитания для восстановления популяций, оба в Казахстане. Наиболее перспективным считался Иле-Балхаш, где была выпущена Умит; казахстанское правительство объявило его заповедником в 2018 году.

Хотя этот летний выпуск является первым примером трансграничной транслокации тигров, в российском Приморье было несколько успешных выпусков в рамках усилий по восстановлению ареала амурского тигра. Одна программа включала спасение осиротевших тигрят, матери которых были застрелены охотниками в Сибири, и выпуск их в бывшие ареалы, когда они становились достаточно сильными. Проект, над которым работал Микелл, имел огромный успех – особенно потому, что у молодых больших кошек не было контакта с человеком.

«Показатель успеха после выпуска был близок к 100%. Эти животные адаптируются удивительно быстро. Одна молодая самка убила гималайского черного медведя в течение 24 часов после выпуска, а другие быстро научились охотиться самостоятельно в дикой природе», – говорит он.

Но не все так хорошо. Дикие тигры пережили катастрофический век: их численность упала со 100 000 в начале XX века до примерно 5 500 сегодня. Во многих частях Азии они продолжают сокращаться – и сталкиваются с новыми угрозами, такими как изменение климата и болезни. В последние годы в России африканская чума свиней уничтожила огромное количество диких кабанов, любимой добычи тигра, что заставило их нападать на человеческие поселения. Обеспечение достаточного количества пищи для возвращающихся каспийских тигров является ключом к их выживанию, говорит Микелл.

«Я очень надеюсь, что это сработает. В России ряд транслокаций привел к реколонизации мест обитания тигра. Так что есть план, который предполагает, что это может сработать, если есть подходящая среда обитания и достаточная добыча», – говорит он.