Мужчина из Йоркшира, как полагают, стал первым британским гражданином, погибшим в боях за Россию в её войне против Украины. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

33-летний рыбак из Барнсли Брэдли Таунсенд покинул Британию в апреле, чтобы присоединиться к российским сепаратистам на востоке Донбасса для помощи в их вторжении в Украину, несмотря на отсутствие боевого опыта и связей с Восточной Европой. Вместе с 49-летним Беном Стимсоном и 39-летним Эйденом Миннисом Таунсенд получил российское гражданство за участие в военной кампании страны.

Считается, что он был убит управляемым дистанционно FPV-дроном недалеко от Лимана в Донецкой области 10 июня. Он появлялся в видео, опубликованных в соцсетях пророссийскими аккаунтами, включая одно, предположительно принадлежащее Стимсону, который был заключён в тюрьму в Великобритании в 2015 году до полномасштабного вторжения России за поездку для присоединения к пророссийским войскам в регионе.

Хотя о смерти Таунсенда широко сообщили только в понедельник, неподтверждённые сообщения о его гибели начали распространяться в июне. В одном пророссийском отчёте, который увидел LBC, Таунсенд описывался как «воин в священной войне», который «пожертвовал своей жизнью ради дела».

На родине в Йоркшире его смерть встретили с печалью и разочарованием. Один бывший друг написал, что Таунсенд, который, как известно, боролся с психическими проблемами и зависимостью, был «нормальным парнем», которого «индоктринировали» люди, которые «увидели его уязвимость как возможность завербовать его в своё извращённое дело», а другой сказал, что его «промыли мозги» его британские перебежчики.

На видео, снятых после его вступления в ряды российских сил, Таунсенд называл себя «обычным парнем из рабочего класса из Йоркшира» и смеялся со Стимсоном и Миннисом, пока они пили и играли в карты. Он также писал, что донбасские шахтёры жертвовали шахтёрам в Йоркшире во время забастовок в 1980-х годах, до его рождения, и он намеревался «отплатить за эту услугу».

В посмертном сообщении Миннис назвал Таунсенда «нашим любимым боевым товарищем», который «ушёл в бурю и пал на поле боя», сравнивая украинцев с нацистами — распространённая аналогия в российской пропаганде.

В том же сообщении Миннис сказал, что Таунсенд «пожертвовал своей жизнью ради нашего дела. Его служба была короткой, но он горел самой яркой звездой».

Таунсенд, который, по сообщениям, сказал своей семье, что едет в Румынию, когда покинул Британию в апреле, также защищал своё решение поехать в Россию в соцсетях, признавая, что его будут «преследовать», если он когда-нибудь вернётся домой.

В одном из постов он написал: «Я пришёл с мыслью, что, вероятно, не смогу вернуться домой. Если я вернусь, меня определённо будут преследовать. Я здесь не ради миссии смертника, но я понимаю, что такое может случиться. Это было моё собственное решение, меня никто не толкал».

Том Тугендхат, бывший депутат-консерватор и министр безопасности, служивший в Ираке и Афганистане, выразил соболезнования семье Таунсенда, но назвал его действия «невероятно глупыми» и «крайне ошибочными», добавив: «Без сомнения, это преступление, потому что вы участвуете в армии, которая совершает самые варварские военные преступления, которые мир видел за последние десятилетия».

МИД оказывает поддержку семье Таунсенда.