Кора Бейли сталкивается с нелегальными старателями с тех пор, как в 1991 году начала лечить раненых животных в поселках вокруг Рудепорта, к западу от Йоханнесбурга. Но по мере роста цен на золото росла и активность в заброшенных шахтах, которыми усеян этот район. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

В конце сентября десятки зама-зама (так в ЮАР называют нелегальных старателей, что на зулу примерно означает «попытать счастья») прибыли на грунтовую дорогу напротив ее благотворительной организации Claw (Community Led Animal Welfare), чтобы добывать золото.

Вскоре они начали брать воду для промывки и обработки из двух 25 000-литровых резервуаров организации, которые нерегулярно заполняются городскими властями для примерно 100 спасенных и раненых животных, находящихся там.

«Мы очень вежливо их просили и никогда не отказывали им в питьевой воде... Но впервые мы закрыли ворота в 12 дня, потому что у нас осталось буквально около двух ведер воды», — сказала Бейли в середине октября.

Полиция заявила ей, что масштаб незаконной добычи слишком велик, чтобы они могли что-то сделать. Примерно через неделю полицейские скосили траву, которая частично скрывала зама-зама. Но через несколько дней небольшая группа вернулась, хотя, по словам Бейли, теперь они берут воду Claw только для питья.

Полиция ЮАР регулярно трубит о своих успехах в борьбе с незаконной добычей. 19 октября они сообщили, что за предыдущую неделю арестовали 71 подозреваемого зама-зама по всей стране.

Однако исследователи оценивают число нелегальных старателей в десятки тысяч. В 2019 году Марсена Хантер, исследователь из Global Initiative against Transnational Organised Crime, подсчитала, что десятая часть золотодобычи ЮАР стоимостью около 1 млрд долларов экспортируется незаконно.

Полицейские операции также привели к трагедии. В 2025 году из шахты в Стилфонтейне было извлечено 93 тела после того, как полицейские заблокировали доставку еды и воды под землю.

Между тем, не видно конца факторам, стимулирующим незаконную добычу, включая высокую цену на золото, бедность, безработицу, коррумпированных политиков и полицейских, получающих прибыль, а также невыполнение горнодобывающими компаниями своих юридических обязательств по закрытию шахт после прекращения работы.

Современная история ЮАР связана с горнодобывающей промышленностью. В 1884 году на ферме было найдено золото, что вызвало золотую лихорадку, приведшую к созданию Йоханнесбурга. Добыча золота достигла пика в 1970-х годах, но ЮАР была крупнейшим производителем в мире, удерживая это звание более века, до 2007 года.

В 2009 году Моррис Вилджоен, профессор геологии Университета Витватерсранда, подсчитал, что риф, давший название университету, произвел более трети всего золота, когда-либо добытого в мире. Claw размещается в старых офисах шахты Durban Deep, закрытой на рубеже веков и когда-то давшей название песне Элтона Джона.

Городские власти утверждают, что в регионе под землей все еще находится 40 000 тонн золота. Но поскольку остальное залегает все глубже, затраты на его извлечение выросли.

Горнодобывающие компании обязаны запечатывать старые шахты и восстанавливать окружающую среду. Однако в 2025 году насчитывалось «6 100 бесхозных и заброшенных шахт и 1 170 опасных шахтных стволов», заявил министр горнодобывающей промышленности Гведе Манташе в ответ на парламентский вопрос.

Зама-зама заполнили эти пустоты в земле. Хотя всеобъемлющих данных о них нет, эксперты сходятся во мнении, что большинство из них прибыли из соседних стран, главным образом Лесото, Мозамбика и Зимбабве.

Горизонт к югу от Йоханнесбурга прорезан бледно-желтыми гребнями шахтных отвалов. Все чаще земля также проваливается.

Для политиков, ищущих голоса на местных выборах 4 ноября, виновник очевиден: нелегальные старатели. В мае Кенни Кунене, член городского совета Йоханнесбурга, отвечающий за транспорт, провел для журналистов экскурсию по провалам, которые, по его утверждению, были виной зама-зама, включая участок дороги Веммер Пан, который полностью обрушился.

Эта дорога когда-то была главной артерией, связывающей центральный деловой район города с юго-восточными пригородами. На одном участке она полностью исчезла, превратившись в голую землю, изрытую ямами, которые выкопали нелегальные старатели.

Однако когда дело доходит до провалов, эксперты говорят, что зама-зама делают козлами отпущения.

Розалинд Моррис, профессор антропологии Колумбийского университета, много работавшая с нелегальными старателями, отметила, что пористая доломитовая порода к югу и западу от Йоханнесбурга становится нестабильной при удалении воды.

«Главный виновник провалов в ЮАР — официальная промышленная добыча, которая осушает подземные горизонты в масштабе сотен миллионов галлонов воды, удаляемых ежедневно», — сказала она.

«Есть районы с большим количеством остаточного золота, которые очень интенсивно разрабатываются зама-зама, и часть этого, несомненно, вызывает структурные обрушения. Но идея о том, что это было изобретено или впервые вызвано зама-зама, совершенно ошибочна».