Лесные пожары в Индонезии охватили важнейший исследовательский участок для борнейских орангутанов и теперь угрожают знаменитому научному лагерю, где проводится одно из самых длительных в мире исследований диких приматов. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

За последние несколько дней огонь подошёл на расстояние 200 метров к исследовательской станции Рангконг — спутнику станции Кабанг Панти, расположенной примерно в четырёх милях севернее в национальном парке Гунунг Палунг.

Сотни борнейских орангутанов (Pongo pygmaeus), одного из трёх видов орангутанов, живут в непосредственной близости от исследовательских станций, а в парке, по оценкам, обитает более 2 500 особей, многие районы которого сейчас охвачены огнём. Все три вида орангутанов считаются находящимися на грани исчезновения.

«Орангутаны бегут из этих лесов. Это просто ужасно», — сказала профессор Шерил Нотт, биологический антрополог из Бостонского университета, которая руководит научными исследованиями орангутанов в Кабанг Панти уже 32 года.

В большинстве случаев пожары намеренно устраиваются для расчистки земли, как это делается на острове ежегодно. Однако чрезвычайно сильный Эль-Ниньо — потепление поверхностных вод Тихого океана в экваториальной зоне, нарушающее глобальные погодные patterns, — вызвал исключительно жаркие и сухие условия по всей стране, из-за чего пожары легко выходят из-под контроля. В провинции Западный Калимантан в некоторых районах месяцами почти не было дождей.

Учёные в Кабанг Панти собрали десятилетия данных о диких орангутанах и их жизненных историях, наблюдая за некоторыми особями от рождения до бабушкиного возраста. Исследования, проведённые на этом участке, помогли установить цикл размножения орангутанов, выяснив, что эти приматы рожают лишь раз в восемь лет — самый длительный цикл среди всех млекопитающих. «Долгосрочность и детальность этой базы данных не имеют аналогов», — сказала Нотт.

Однако пожары угрожают свести на нет эти непрерывные наблюдения. По словам учёных, при текущей скорости распространения огня без вмешательства или крупных противопожарных разрывов пламя достигнет Кабанг Панти через 20 дней.

«[Кабанг Панти] защищает то, что до сих пор оставалось одним из единственных по-настоящему экологически нетронутых участков низинных тропических дождевых лесов на Борнео», — сказал профессор Эндрю Маршалл, антрополог из Мичиганского университета, руководивший проектом исследований орангутанов на этом участке с 2000 по 2020 год. «Без долгосрочных, непрерывно собираемых полевых данных мы не сможем понять, как тропические экосистемы адаптируются к глобальным климатическим сдвигам или страдают от них».

В отчаянной попытке спасти исследовательскую станцию Рангконг команда из более чем 40 человек — в основном полевые помощники, сотрудники и местные жители — день и ночь борются с надвигающимся адом. Недавно они соорудили противопожарный разрыв и импровизированную систему орошения из перфорированного шланга вокруг станции, чтобы насытить влагой окружающий торф.

Когда огонь достигает торфяного болота, он может тлеть под землёй месяцами — даже после того, как поверхностное пламя потушено. Поэтому поддержание торфа влажным является ключевой защитой.

«Проблема превзошла возможности любой местной организации», — сказала Кейтлин О'Коннелл, заместитель директора программы сохранения орангутанов Гунунг Палунг. «Нам нужны масштабные водяные бомбардировки и опытные пожарные».

Даже если им удастся спасти исследовательскую станцию, это может оказаться напрасным, если орангутаны потеряют свой дом.

«Орангутанам нужен лес», — сказала Нотт. «Если у нас останется только здание, что мы будем изучать, если все орангутаны исчезнут и их пища исчезнет? Они не выживут без этого леса».

Как одиночные животные, орангутаны нуждаются в больших территориях и живут при низкой плотности популяции. «Нельзя просто согнать их всех вместе в то, что осталось от леса», — сказала Нотт.

Те, кто руководит тушением пожаров на местах, уже стали свидетелями воздействия на приматов. «Пять орангутанов из нашей долгосрочной исследуемой популяции были замечены убегающими от огня, некоторые всего в нескольких метрах от пламени», — сказал Вахью Сусанто, директор по исследованиям Yayasan Palung, индонезийской НПО, защищающей борнейских орангутанов. «Это особи, которых мы отслеживаем и изучаем годами».

Индонезийские метеорологи прогнозируют интенсивный пожарный сезон, который продлится до октября, поскольку климатические прогнозы указывают на усиление Эль-Ниньо.

«Горячие точки повсюду», — сказала О'Коннелл. «Я не думаю, что будет преувеличением сказать, что то, что, как мы думали, не может гореть, может полностью исчезнуть, если эти сухие условия продлятся месяцами».