Каждую зиму на участке побережья Южной Австралии проходит крупнейшее в мире брачное событие гигантских каракатиц. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.
В некоторые годы сотни тысяч этих уникальных морских видов, эндемичных для Австралии, собираются на Берегу Каракатиц для ежегодного брачного сезона, принося свои красочные, меняющие форму фигуры на мелководье и привлекая тысячи заядлых дайверов. Но в этом году явка была самой низкой за всю историю наблюдений, что вызвало опасения "катастрофического упадка" вида.
Официальные данные, опубликованные в этом месяце, оценивают, что в этом году на спаривание пришло всего 1 811 каракатиц, что на 97% меньше, чем 63 000 в прошлом году. Правительство штата заявляет, что токсичное цветение водорослей, которое опустошает побережье штата более 18 месяцев, может быть причиной резкого спада. Низкие показатели также вызвали призывы внести вид в список исчезающих.
Взрослые каракатицы обычно умирают после размножения, поэтому каждый брачный сезон имеет решающее значение для будущего вида, но за последние месяцы было насчитано всего 440 яиц вместо миллионов, которые обычно откладываются.
28-летний Мэнни Кац был одним из четырех дайверов, которые провели часы вдоль побережья в прошлом месяце, чтобы наблюдать за ежегодным брачным событием, получив задание от Департамента окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW). "Поскольку каракатиц было так мало, DEW решило, что стоит выйти и попытаться оценить, сколько яиц сейчас находится вдоль побережья, чтобы понять, какой будет популяция в следующем году", - сказал он.
За два дня в июле его команда совершила восемь часовых погружений, исследуя нижние стороны скалистых рифов, чтобы подсчитать яйца. "Вдоль восьми километров побережья обычно бывают миллионы яиц", - сказал он, поскольку каждая самка может отложить десятки яиц, и обычно десятки тысяч приходят на размножение. "Мы заглянули под каждый камень, до которого могли дотянуться, и нашли только около 440 яиц".
По словам Каца, взрослые каракатицы живут всего около 12-18 месяцев, "поэтому успех одного брачного сезона определит популяцию в следующем году". "В нынешних условиях, когда яиц так мало вдоль побережья, мы не знаем, сможет ли популяция когда-либо восстановиться", - сказал он.
Хотя еще слишком рано говорить о том, что это значит для будущего вида, Кац сказал: "мы узнаем ответ, вероятно, в ближайшие год или два, был ли этот год катастрофическим упадком". Его команда также отслеживала численность взрослых каракатиц во время погружений и сообщила, что около дюжины, которых они видели - когда должны были быть десятки тысяч - казались ведущими себя иначе. "В этом году они все были очень пугливыми... прятались под камнями. Из-за того, что сейчас так мало каракатиц, у них нет силы в количестве".
Кац сказал, что не был шокирован низкими цифрами этой зимой, учитывая разрушительное воздействие токсичного цветения водорослей в Южной Австралии с момента его первого обнаружения в марте прошлого года. Цветение водорослей - быстрое увеличение популяции водорослей в водных системах - происходит естественно, но вызывается потеплением океана, морскими тепловыми волнами и загрязнением питательными веществами - все это усугубляется изменением климата. "Наши морские места обитания уничтожаются последние полтора года... это индикатор того, что наши морские экосистемы в большой беде - канарейка в угольной шахте, так сказать", - сказал он.
Прошлогодний брачный сезон каракатиц не пострадал, так как последствия цветения водорослей еще не достигли Берега Каракатиц, сказал Кац, но с конца прошлого года в этом районе были обнаружены небольшие концентрации токсичных водорослей. Это было особенно тревожно, поскольку каракатицы, как и другие головоногие, такие как осьминоги и кальмары, особенно уязвимы к токсичным водорослям.
Стефан Эндрюс, соучредитель Фонда Великого Южного Рифа, добивается внесения гигантской австралийской каракатицы в список угрожаемых видов из-за ее "катастрофического упадка" из-за цветения водорослей и воздействия на следующее поколение. "Вредоносное цветение водорослей является ведущим правдоподобным объяснением и, по-видимому, способствовало этому, но имеющиеся доказательства пока не позволяют нам definitively сказать, что оно вызвало весь упадок", - сказал он. Он сказал, что при таком малом количестве взрослых особей и наблюдаемой низкой активности размножения число молодых особей, попадающих в популяцию, вероятно, будет очень низким. "Это сделает следующий брачный сезон особенно сложным".
Представитель Департамента первичной промышленности и регионов Южной Австралии заявил, что популяции каракатиц "естественно колеблются" в зависимости от условий окружающей среды.