Метеорит, упавший на Землю три миллиарда лет назад, оставил «дымящееся ружье» — доказательство древнейшего в мире ударного кратера в отдаленной части Австралии. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Древние породы в регионе Пилбара в Западной Австралии зафиксировали это событие, произошедшее в архейский эон, период от 4 до 2,5 миллиардов лет назад, когда начали формироваться тектонические плиты и зарождалась ранняя жизнь.

Чтобы установить точную дату, ученые Университета Кертина проанализировали возраст редких геологических образований, называемых конусами растрескивания, в районе, известном как кратер Северного Полюса, и опубликовали результаты в журнале Geology.

Профессор Крис Киркланд, геолог из Группы временных шкал минеральных систем Университета Кертина и ведущий автор статьи, сказал, что хорошо сохранившиеся горные породы представляют собой чрезвычайно редкий и глобально значимый архив геологического времени, предлагая «редкий взгляд на жестокие процессы, сформировавшие раннюю Землю».

«Есть очень мало мест, которые являются такими глубокими капсулами времени, позволяющими нам заглянуть в формирующие процессы на нашей планете. Вот почему они довольно особенные», — сказал он.

Результаты показали, что кратер Северного Полюса старше, чем Ярабуба, другой кратер в Западной Австралии, ранее считавшийся самым старым (2,2 миллиарда лет).

Исследователи использовали два отдельных метода, чтобы определить, когда произошел метеоритный удар.

Сначала они проанализировали возраст «маленьких молний» циркона, встроенных в базальтовую породу. Крошечные зерна циркона перекристаллизовались под воздействием сильной жары метеоритного удара, образуя необычные скелетные узоры, обычно встречающиеся только в ударных кратерах на Луне.

Возраст этих кристаллов циркона был измерен с помощью австралийского прибора Sensitive High-Resolution Ion MicroProbe, который показал, что изменяющий форму удар произошел около 3 миллиардов лет назад.

Отдельно ученые проанализировали возраст апатита — минерала фосфата кальция, который вырос в трещинах породы, образовавшихся от тепла и горячих жидкостей после удара, и получили аналогичные выводы.

Земля была совершенно другим местом во время удара метеорита, сказал Киркланд. Это был в основном «водный мир» с небольшим количеством континентальной коры. Солнце было тусклее, а Луна ближе, ранняя жизнь существовала в виде строматолитов (тип цианобактерий, похожих на водоросли).

Доцент Брюс Шефер, геохимик из Университета Маккуори, сказал, что Земля непрерывно «бомбардировалась» метеоритами в течение архея — их воздействие все еще видно в кратерах на поверхности Луны, но на суше они в основном стерты процессами эрозии, субдукции и тектоники плит.

«Возможность найти доказательства тех же ударных событий на Земле очень захватывает. Мы знаем, что это должно было произойти, но увидеть это и прикоснуться к нему очень важно», — сказал он.

Шефер, не участвовавший в статье, сказал, что, опираясь на перекристаллизацию циркона и рост апатита в результате столкновения, исследователи использовали умную комбинацию инновационных методов, чтобы разобраться в произошедшем.

«Это настоящая детективная история», — сказал он. «Тот факт, что эти два процесса были сброшены одновременно, является очень убедительным доказательством того, что это возраст этого события.

«Апатит и циркон вместе — это, если хотите, дымящееся ружье».»