Ученые заявили, что при анализе костей задней конечности небольшого плотоядного динозавра аратазавра, жившего 115 млн лет назад на территории современной северо-восточной Бразилии, они обнаружили структуры, похожие на окаменелые эритроциты, и следы молекулы, придающей крови характерный малиновый оттенок. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Данные электронной микроскопии

Изображения костей динозавра, полученные с помощью электронного микроскопа, показали небольшие округлые структуры, напоминающие эритроциты, в тонких каналах, где когда-то проходили кровеносные сосуды. Химические тесты выявили присутствие гема — органического соединения, которое позволяет гемоглобину в крови переносить кислород по телу.

Подобные утверждения вызывают споры, поскольку биологические ткани и молекулы могут быстро разрушаться, оставляя мало или вообще не оставляя следов в древних окаменелостях. Но если это подтвердится, это откроет для ученых совершенно новые пути, позволив им исследовать кровь динозавров, метаболизм и даже уровень их активности.

«Мы видим минеральное и молекулярное эхо исходной биологии динозавра», — сказала профессор Клити Грайс из Университета Кертина в Западной Австралии, возглавившая исследовательскую группу. «Окаменелые эритроциты с отчетливой химией, связанной с гемом, никогда не находили in situ ни в одной окаменелости, не говоря уже о динозавре. Это первый случай в мире».

История находки

Окаменелые остатки аратазавра были обнаружены в шахте в 2008 году и с тех пор хранятся в Национальном музее Бразилии, где исследователи продолжают их изучать. Анализируя кости задней конечности динозавра, Грайс заметила структуры, похожие на эритроциты.

Подозрения ученых, что они смотрят на эритроциты, укрепились, когда химические тесты дали положительный результат на гем и продукты его распада. Тесты также обнаружили следы аминокислотных строительных блоков коллагена — ключевого белка соединительной и других тканей.

Если структуры действительно являются окаменелыми эритроцитами, как утверждают исследователи, возникает вопрос, как они сохранились. По словам Грайс, соединение марганца под названием гаусманнит, образовавшееся внутри и вокруг клеток крови, могло помочь, стабилизировав их перед окаменением. Тот же процесс мог способствовать сохранению аминокислот, добавила она. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Научная дискуссия

Работа уже вызывает споры. Профессор Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина в США, обнаружившая остатки кровеносных сосудов и мягких тканей в окаменелостях динозавров, не убеждена, что Грайс и ее коллеги нашли эритроциты. Одна из причин ее сомнений заключается в том, что эритроциты динозавра должны иметь «ядерную выпуклость», придающую им куполообразный вид с обеих сторон. Найденные Грайс структуры вогнутые, что позволяет предположить, что это может быть что-то другое.

Швейцер больше убедило обнаружение гема и аминокислот коллагена в кости, и она сказала, что из исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей можно узнать гораздо больше. Швейцер добавила: «Традиционное представление в палеонтологии о том, что все эндогенные органические вещества исчезают за миллион лет или меньше, регулярно оспаривается и будет оспариваться по мере того, как технологические подходы к палеонтологическим образцам будут применяться все более регулярно».

Еще один вопрос, который поднимает исследование, — какой другой биологический материал может скрываться в коллекциях окаменелостей по всему миру. По этому поводу Грайс призывает к крайней осторожности, добавляя, что ее работа не подразумевает, что крупные биологические молекулы, такие как белки или ДНК, сохраняются в древних окаменелостях. «Любое экстраординарное утверждение требует экстраординарных аналитических доказательств», — сказала она. «Цель не в том, чтобы найти ДНК парка юрского периода, а в том, чтобы определить, сколько подлинной молекулярной информации может сохранить глубокое время».

«Действительно захватывающий вывод заключается в том, что экстраординарная молекулярная информация может уже находиться в музейных коллекциях по всему миру, ожидая, когда мы зададим новые вопросы старым окаменелостям», — добавила она.