Демократам и республиканцам сейчас трудно договориться о многом, но польза геотермальной энергии — редкая область консенсуса. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Геотермальная энергия использует естественное тепло под поверхностью Земли, и следующее поколение технологий может получить доступ к более горячим, глубоким и разнообразным местам, чем когда-либо. В целом, низкие выбросы парниковых газов геотермальных электростанций привлекают либералов, в то время как консерваторам нравится дополнительная энергетическая независимость геотермальной энергии, а также использование технологии бурения, знакомой в нефтегазовой отрасли.

Некоторые штаты США пытаются ускорить выдачу разрешений на геотермальные станции, а в апреле сенаторы от обеих партий представили «Закон о геотермальных исследованиях и разработках следующего поколения». Законодательство предписывает Министерству энергетики поддерживать разработку и коммерциализацию геотермальных энергетических систем следующего поколения.

Один из возникающих типов — улучшенные геотермальные системы (EGS). В EGS подземные породы гидравлически разрываются. Это делается путем закачки жидкости под давлением в одну скважину, а затем сбора пара или горячей воды из другой скважины. Известный как фрекинг, этот метод стал хорошо известен и противоречив (особенно в Великобритании) в нефтегазовой отрасли.

«Это те же методы и до некоторой степени та же отрасль», — резюмирует Гернот Вагнер, климат-экономист из Колумбийской школы бизнеса в Нью-Йорке. Но «с климатической точки зрения есть огромная разница», — добавляет он. По его мнению, риск сейсмической активности от создания трещин под землей перевешивается преимуществами возобновляемого, постоянно работающего и крупномасштабного источника энергии. «Исходя из того, где мы находимся, двигаться быстрее и масштабнее в направлении использования большего количества геотермальной энергии — это, честно говоря, хорошие новости», — говорит Вагнер.

Чтобы двигаться быстрее и глубже, потребуются достижения в технологиях бурения. Компании разрабатывают буровое оборудование, которое более стабильно при проходке твердых пород при высоких температурах. Некоторые фирмы даже пытаются проникать в породу без использования стандартных буров.

Компания Quaise, имеющая корни в Массачусетском технологическом институте (MIT), использует технологию, называемую миллиметровым волновым бурением. Частота аналогична частоте микроволн. Применение Quaise включает «отправку электромагнитных волн в микроволновом миллиметровом диапазоне для плавления и испарения породы», — объясняет Гарри Келсо, менеджер по коммуникациям Quaise.

Традиционная геотермальная энергия сосредоточена вокруг горячих точек на поверхности Земли, где можно легко получить доступ к очень горячим породам. «Миллиметровое волновое бурение позволяет получить доступ к сверхгорячей геотермальной энергии практически в любом месте мира», — говорит Келсо.

Хотя Quaise планирует использовать некоторое традиционное бурение на своем проекте в Орегоне, Келсо говорит, что традиционные буры начинают быстрее ломаться при достижении очень твердых пород. Замена буровых долот увеличивает стоимость и время бурения. В случае Quaise, по словам Келсо, «миллиметровое волновое бурение действительно меняет это, потому что мы не используем физическое буровое долото».

Другие компании также работают над передовыми технологиями бурения, такими как снаряды, движущиеся в несколько раз быстрее скорости звука.

Еще один важный ресурс в процессе — вода. Хотя некоторые виды геотермальной энергии следующего поколения могут создавать риски загрязнения воды или чрезмерного потребления, тщательное проектирование может избежать этой проблемы. Первоначально система Quaise требует много воды, но, по словам Келсо, после попадания воды в систему она непрерывно циркулирует над сверхгорячими породами. «Мы по сути перерабатываем воду снова и снова», — говорит он.

Quaise продолжает привлекать средства, и его проект в Орегоне должен заработать к 2030 году. Как и другие ранние версии геотермальных систем, это дорогой проект для запуска. «Экономика несколько сложна», — признает Келсо. «Геотермальная энергия сегодня все еще дороже, потому что вы не получаете столько энергии из скважины, сколько получили бы, если бы использовали эту скважину для ископаемого топлива».