Авиабаза Эдвардс (Edwards Air Force Base), расположенная в пустыне Мохаве в Южной Калифорнии, на протяжении десятилетий была центром самых инновационных летных исследований в США. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание Associated Press.

Примерно в 100 милях (161 км) к северу от Лос-Анджелеса на базе происходили важнейшие события в истории авиации: от преодоления звукового барьера испытателем до посадки космического шаттла. Здесь же произошла трагедия 15 июня 2026 года, когда бомбардировщик B-52 потерпел крушение вскоре после взлета, унеся жизни всех восьми человек на борту.

Основание и первые достижения

В течение нескольких месяцев после создания постоянной базы для подготовки боевых экипажей произошло историческое событие. В 1942 году летчик-испытатель Боб Стэнли (Bob Stanley) совершил полет на первом в США реактивном самолете. Он взлетел с сухого озера, которое служило естественной длинной взлетно-посадочной полосой, что было жизненно важно для первых турбореактивных двигателей, склонных к «затуханию».

Пять лет спустя, в 1947 году, летчик-испытатель ВВС Чак Йегер (Chuck Yeager) на оранжевом ракетном самолете Bell X-1, напоминающем пулю, достиг скорости Mach 1.05 и преодолел звуковой барьер. Этот подвиг держался в секрете около года, так как мир считал, что звуковой барьер первыми преодолели британцы.

Достижения 1960-х годов

В 1960-х годах на базе испытывались самый быстрый пилотируемый самолет — X-15, достигавший скорости Mach 6.72, и первый самолет, поднявшийся на высоту более 314 000 футов (95,7 км), что принесло его пилоту крылья астронавта.

Космическая эра

В 1981 году астронавты Джон Янг (John Young) и Роберт Криппен (Robert Crippen) посадили космический шаттл Columbia на то же сухое озеро, впервые в истории совершив посадку космического аппарата, который покинул Землю с помощью ракетной тяги и вернулся на крыльях самолета.

Современное состояние

Описываемая как «незаменимый национальный актив», авиабаза Эдвардс сегодня остается центром значительной части испытаний и разработок самолетов ВВС США. Все самолеты ВВС, а также некоторые самолеты ВМС и Армии проходят испытания здесь.