Пока вирусологи и департаменты здравоохранения обсуждали новости о вспышке инфекционного заболевания, вызванного вирусом Анд, на круизном лайнере (13 случаев, три смерти), в Демократической Республике Конго вирус Бундибугио, лежащий в основе текущей вспышки Эболы (в настоящее время более 1250 случаев и не менее 362 смертей), тлел незамеченным. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Вирус Бундибугио – ужасающий, чрезвычайно летальный патоген. Симптомы начинаются внезапно и включают головные боли, диарею, нарушение работы почек и печени, реже – внутренние и внешние кровотечения (отсюда термин «геморрагическая болезнь»). Заразность сохраняется и после смерти, что означает, что семья и близкие умершего могут подвергнуться воздействию при омовении и одевании тела для похорон.

Сейчас приоритет – направить ресурсы на борьбу со вспышкой. Без проверенной вакцины медицинским работникам придется бороться с распространением болезни путем изоляции пациентов и отслеживания контактов.

Но когда вспышка будет взята под контроль, необходимо ответить на два вопроса: почему произошла эта вспышка? Откуда взялась болезнь? Ответы критически важны для предотвращения или смягчения следующей вспышки.

Вирус является родственником более известного вируса Эбола Заир, который с 1970-х годов вызывал вспышки в отдаленных африканских лесах, но в 2014-2016 годах привел к пандемии в Западной Африке.

Ужасающе то, что, хотя вирусы Эбола занимают высокие места в списках агентов биотеррора, мы очень мало знаем об этих вирусах в дикой природе. Известно, что вирус Марбург, более отдаленный родственник геморрагической лихорадки, сохраняется в крупных плодовых летучих мышах, и это породило обоснованное, но недоказанное предположение, что летучие мыши являются резервуарными хозяевами для остального семейства вирусов Эбола.

Плодовые летучие мыши широко распространены, многочисленны, крупны и заметны, и их легко обвиняют в качестве источника каждой вспышки Эболы. Однако доказательства того, что летучие мыши являются жизнеспособными инкубаторами вируса Эбола Заир, остаются неуловимыми. Утверждение, что летучие мыши являются источником вируса Бундибугио, сейчас лишь предположение. То, что у вас есть дальний родственник, который носит килт, не делает вас шотландцем.

Фактически, исторически первые случаи заражения человека при вспышках Эболы были связаны с контактом с другими видами млекопитающих: лесными антилопами, гориллами и шимпанзе. Экспериментально зараженные свиньи могут выделять инфекционные вирусы Эболы и заражать приматов. Похоже, вирусы Эболы имеют разнообразный подход к животным-хозяевам. Также возможно, что вирус может скрываться в одном и том же хозяине годами, прежде чем реактивироваться, что может объяснить длительные периоды, когда вирусы Эболы исчезают без следа.

Как же определить закономерности передачи вируса Бундибугио в тропическом лесу? Как убедить группу осторожных обезьян, живущих в кронах деревьев, предоставить образцы? Поймать их? Застрелить? Проанализировать их фекалии? Или следует нацелиться на стада кустарниковых свиней? Или гигантских плодовых летучих мышей? Или все вышеперечисленное? И если эта болезнь редка, а вспышки у людей происходят после передачи от диких животных, то как, черт возьми, поймать вирус с поличным?

Эти вопросы затрудняют понимание того, как возникают болезни; посмотрите на споры вокруг происхождения Covid-19. А теперь представьте попытку провести такое научное исследование в районе политической нестабильности и в условиях безжалостного сокращения финансирования исследований и здравоохранения США и Великобританией.

Тем не менее, на эти вопросы необходимо ответить. До 2010 года крупнейшие вспышки Эболы редко превышали 300 случаев, но с тех пор было три вспышки, где число случаев исчисляется тысячами. Тенденция, несомненно, ведет к более крупным эпидемиям.

Если бы мы знали, как работают вирусы Эболы, мы могли бы смягчить их воздействие, уменьшая контакт человека, будь то использование буферных зон дикой природы или ограничение потребления диких животных. Или мы могли бы внедрить интегрированные программы наблюдения, которые ищут признаки распространения болезни среди диких животных, домашнего скота и людей.

Проблема в том, что если мы не знаем источник, то не только люди остаются в опасности, но и местная дикая природа может пострадать от ответных мер против предполагаемых виновников, таких как кампании по убийству летучих мышей после Covid-19: на Кубе люди поджигали места ночевок; в Руанде правительственные работники направляли водометы на летучих мышей; во многих других странах места ночевок летучих мышей подвергались нападениям и уничтожались.

Такие действия не принесут пользы здоровью человека, если вид не связан с передачей патогена, а беспокойство или уничтожение популяций диких животных может непреднамеренно усилить распространение болезни, будь то вирус Марбург, бешенство или туберкулез крупного рогатого скота. А если движущей силой является разрушение среды обитания...