Всемирно известный радиотелескоп Джодрелл Бэнк в Великобритании может быть закрыт из-за прекращения финансирования. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Холодным декабрьским днем 1945 года физик Манчестерского университета Бернард Ловелл отправился в сельскую местность Чешира для изучения космических лучей — потоков высокоэнергетических частиц, пересекающих Вселенную. Вглядываясь в сигналы своего армейского радара, он сделал неожиданное открытие: радиосигналы от ионизированных следов падающих звезд. Эта работа положила начало радиоастрономии в Джодрелл Бэнк. Год спустя инженеры установили на площадке радар на основание прожектора, что позволило отслеживать быстрые метеоры. Когда в 1957 году был запущен «Спутник», они только что завершили строительство телескопа Ловелла — крупнейшего радиотелескопа в мире, единственного, способного отслеживать советский спутник.

Благодаря десятилетиям модернизации Джодрелл Бэнк оставался мировым лидером, находясь в центре сети из семи телескопов под названием e-Merlin — национальной радиоастрономической системы Великобритании. Но с понедельника этой сети и самому Джодрелл Бэнк угрожает закрытие. Совет по науке и технологиям (STFC) планирует прекратить финансирование в марте 2028 года. Все наблюдения прекратятся, если не будет найдена альтернативная поддержка.

Радиоастрономия — это не obscure endeavour, производящая эзотерические данные. Она изменила наше представление о Вселенной. С помощью этой техники астрономы обнаружили вращающиеся нейтронные звезды, излучающие мощные лучи, освещающие космос, словно маяк. Они наблюдали материю, вращающуюся вокруг сверхмассивных черных дыр, и увидели слабое послесвечение Большого взрыва.

У астрономов, конечно, есть и другие телескопы. Но британские исследователи, работающие на многих из них, также столкнулись с серьезными сокращениями. В прошлом месяце обсерватория Рубин в Чили начала десятилетний проект по созданию крупнейшего космического фильма. Участие Великобритании сократится на 20%. То же самое касается обсерватории на Ла-Пальме на Канарских островах. Работа над сетью солнечных наблюдений Bison сократится на 40%. А страна выходит из проекта Event Horizon Telescope, который сделал первое изображение черной дыры. Астрономы использовали одни и те же слова для описания этой новости: разрушительно, шокирующе, катастрофично.

В течение этого года STFC заявлял, что ему необходимо сэкономить 162 миллиона фунтов стерлингов к 2030 году. Кризис последовал за перерасходом средств из-за роста цен на электроэнергию и зарплаты, а также высоких курсов валют для международных коллабораций, таких как CERN, где находится Большой адронный коллайдер, недалеко от Женевы. Но данные, полученные Research Professional News, указывают на то, что ситуация может быть хуже: прогнозируемый перерасход в 684 миллиона фунтов стерлингов за четыре года последнего периода пересмотра расходов правительства.

Другие области физики также не избежали сокращений. Синхротрон Diamond и мюонный и нейтронный источник Isis в Оксфордшире столкнутся с сокращениями, но продолжат работу. Установка Clara в Чешире, тестирующая технологии ускорителей частиц следующего поколения, консервируется. Операционный бюджет шахты Булби, единственного глубокого подземного научного объекта в Великобритании, сокращен на 40%. Нет финансирования для эксперимента LHCb на Большом адронном коллайдере, что может привести к его досрочному завершению, оставив 80% данных несобранными.

На имеющиеся деньги STFC хочет уделить приоритетное внимание конкретным областям исследований. Но лучшие ученые пойдут туда, где можно заниматься лучшей наукой. И признаки этого зловещи. Недавний опрос показал, что почти 80% молодых физиков рассматривают возможность покинуть Великобританию после кризиса финансирования. Потеря даже части из них станет ударом по британской науке и национальному росту. Теперь задача — убедить их остаться.