Могла ли чахоточная молодая женщина по имени Алис Шепард стать прототипом Оливера Твиста? Этот вопрос теперь задает историк, обнаружившая параллели между жестокостью, которой подверглась реальная нищенка, заключенная в одном из печально известных работных домов викторианского Лондона, и вымышленным сиротой Чарльза Диккенса. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Изучая материалы для новой книги о Диккенсе, Тереза Масгроув обнаружила газетные сообщения 1836 года об Алис Шепард, которая перенесла голод и одиночное заключение в работном доме в Хендоне после того, как магистрат постановил наказать ее за то, что она осмелилась попросить разрешения пойти на прогулку.

В своем классическом романе, публиковавшемся ежемесячными выпусками с 1837 по 1839 год, Диккенс писал, что девятилетнего Оливера привели к магистрату и заперли в «темной и уединенной комнате» за то, что он осмелился попросить вторую порцию каши, произнеся трогательные слова: «Простите, сэр, я хочу еще».

Голодного ребенка заперли на неделю. Диккенс писал: «Оливер был жертвой систематического курса предательства и обмана».

Газетные сообщения свидетельствуют, что Алис Шепард надели «смирительную рубашку», поскольку она была «в состоянии сильного возбуждения». Преподобный Теодор Уильямс в качестве магистрата и председателя местного совета попечителей, отвечавшего за надзор за поведением старого работного дома Хендона, рекомендовал наказание за ее «отвратительное поведение».

Ее поместили в одиночную камеру на 24 часа и держали на диете из хлеба и воды до следующего заседания совета, который собирался раз в две недели.

Другой местный магистрат, также один из попечителей совета работного дома, тщетно пытался защитить ее, утверждая, что такая «худая, тощая женщина, по-видимому, страдающая чахоткой … [была] последним человеком … к которому следовало бы применять такое наказание».

Масгроув сказала The Guardian: «Когда читаешь отчет о ее наказании, это почти слово в слово похоже на описание Оливера Твиста, когда его наказывают после просьбы о добавке».

Она сказала: «Реакция на „дерзость“ Оливера Твиста, попросившего больше еды, возможно, является отголоском того, как Алис осмелилась попросить выйти на прогулку: разумная просьба, встреченная яростью тех, чья работа заключалась в поддержании неослабной власти совета попечителей, милостью которого недостойным беднякам даровались средства для столь мрачного существования».

Ее исследование вошло в новую книгу под названием «Charles Dickens and his Hidden Family History», которая выходит на этой неделе в издательстве Pen & Sword Books.

Она пишет: «И Оливер, и Алис были подвергнуты одиночному заключению, и все же, как мы узнаем, наказание приходского мальчика считалось не таким уж суровым, потому что ему разрешили выйти во каменный двор, чтобы помыться под насосом, как раз на это указывал преподобный Уильямс … что комната, отведенная для одиночного заключения и голодания Алис Шепард, „выходила во двор, где находились все остальные нищие, и поэтому не была очень суровым наказанием“».

«В середине января, в течение нескольких недель после того, как эта история была опубликована, Диккенс писал своему издателю Бентли, что он „наткнулся на отличную идею для себя, и такую, которая выдвинет Крукшенка“. Иными словами, создание Оливера Твиста началось, и действительно, первые главы были опубликованы в феврале 1837 года с иллюстрациями резко графических работ Джорджа Крукшенка».

Она отмечает, что Диккенс был знаком с Хендоном, в нынешнем лондонском районе Барнет: «Хендон и Барнет упоминаются, например, в „Оливере Твисте“ … но также есть другие упоминания в его письмах и журналистике, которые раскрывают знание Хендона и любовь к этому району, который находился на расстоянии пешей прогулки или поездки от самого города, тихий пейзаж деревень и фермерских земель».

«В более поздних частях „Оливера Твиста“, после его жестокого убийства Нэнси, Билл Сайкс пускается в бега … После ночевки под открытым небом Сайкс направляется к Хендону, но люди там, кажется, подозрительно к нему относятся, и он возвращается на Хит».

«Оливер Твист» разоблачил жестокость бедности в викторианской Британии. Диккенс стал неутомимым борцом за социальные реформы, будучи травмирован собственным детским опытом после того, как его отец был заключен в долговую тюрьму и, примерно в возрасте 12 лет, он был отправлен работать на фабрику по производству ваксы.

Леон Литвак, ведущий эксперт по Диккенсу и профессор викторианских исследований в Университете Куинс в Белфасте, сказал, что «вполне возможно», что Диккенс вдохновлялся Алис Шепард, поскольку газетные сообщения были частью «смеси влияний, которые зажгли его воображение, переплавленных в связное повествование», особенно в начале его карьеры.

Он добавил: «Диккенс был журналистом, прежде чем стал романистом, поэтому он хорошо осознавал силу сенсации. Он был очарован работным домом и знал о том, что появлялось в прессе о конкретных злоупотреблениях».