Владелец брендов Cadbury и Toblerone потребовал от небольшого веганского шоколадного бренда Moo Free убрать свою продукцию с полок в рамках спора о товарном знаке на использование слова «snowball» (снежок). Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Mondelēz International направила Moo Free юридическое письмо, обвинив компанию в нарушении прав на товарный знак путем продажи White Choccy Snowballs — безглютеновых рисовых шариков со вкусом бисквита, покрытых белым шоколадом без молока.

Cadbury Snowballs впервые появились в Великобритании в 1966 году, а в нынешнем виде как упаковки Mini Snow Balls продаются с 2023 года. Бренд зарегистрировал использование слов Snowball и Snowballs для шоколадных кондитерских изделий в качестве товарного знака в 2001 году. Его Mini Snow Balls сделаны из шоколада Dairy Milk, покрытого хрустящей оболочкой из белой сахарной глазури.

Юридическая борьба разгорелась всего через несколько дней после того, как Mondelēz подала иск против другого небольшого веганского шоколадного бренда, Catherine’s Originals, обвинив его в копировании знаменитой массивной формы Toblerone своим продуктом O’bar.

Moo Free, чья продукция представлена в нескольких крупных супермаркетах и онлайн, заявила, что продавала свои Snowballs около двух лет, прежде чем Mondelēz потребовала немедленно снять товары с продажи прямо перед напряженным рождественским периодом.

Майк Джессоп, соучредитель базирующейся в Девоне Moo Free в 2010 году, когда он и его жена не смогли найти шоколад без аллергенов к Пасхе или Рождеству, сказал, что они начали продавать онлайн, прежде чем их продукцией заинтересовались Waitrose, а затем и другие супермаркеты.

Он сказал, что «даже не слышал» о Cadbury Snow Balls и не мог попробовать их из-за непереносимости лактозы. Он был удивлен, что Mondelēz проявила такую «жесткость» в своем письме, и усомнился в возможности зарегистрировать в качестве товарного знака явно общий термин. «Это снежок, мы же не делаем Freddo», — сказал он, имея в виду знаменитый батончик Cadbury в форме лягушки.

В письме клиентам Moo Free написала: «Moo Free серьезно относится к вопросам интеллектуальной собственности. Однако мы не признаем, что какое-либо нарушение было установлено, и ответили соответствующим образом… Мы разочарованы тем, что оказались в таком положении, и выражаем солидарность с Catherine’s Originals, которая решает свою собственную ситуацию. Мы надеемся урегулировать эти вопросы должным образом».

Представитель Mondelēz International сказал: «Cadbury Snow Balls — один из наших самых популярных рождественских продуктов, который любят домохозяйства по всей Великобритании. Никаких юридических действий не предпринималось, но мы связались с Moo Free, чтобы сообщить им о нашем товарном знаке. Мы открыты для достижения мирного решения».

Это не первая «снежная битва» в Великобритании.

Tunnock’s и Lees of Scotland выиграли судебный процесс против HMRC в 2014 году, доказав, что им не нужно платить НДС за свои кондитерские изделия в кокосовой обсыпке, поскольку они были признаны достаточно похожими на торт для освобождения от налога. Snowballs от этих двух поставщиков — определяемые как «купол зефира, покрытый любой комбинацией» шоколада, сахарных нитей, кароба, какао или кокоса — впоследствии получили собственный статус без НДС.