Исчезающий махаон Papilio machaon britannicus, который регулярно размножается в Великобритании только в Норфолк-Бродс, является отдельным подвидом как минимум 200 000 лет, согласно исследованию. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Меньший, более тёмный и гораздо более редкий, чем континентальный махаон, britannicus ранее считался развившим свою отличительную форму во время изоляции в водно-болотных угодьях Восточной Англии за последние 8 000 лет после затопления Доггерленда.

Но новое генетическое исследование предполагает, что britannicus является специалистом по водно-болотным угодьям и мог когда-то быть гораздо более широко распространён в североевропейских болотах, отделившись от континентальных сородичей от 200 000 до 1,7 миллиона лет назад.

Полногеномное секвенирование популяций махаона по всей Европе, опубликованное в Insect Conservation and Diversity, выявило некоторые признаки инбридинга у britannicus, но пришло к выводу, что его выжившие популяции не страдают от вредных мутаций.

Исследование, вероятно, изменит подходы к сохранению махаона в Великобритании. Некоторые специалисты по бабочкам недавно утверждали, что континентальный махаон Papilio machaon gorganus, который гораздо более распространён, поскольку его гусеницы питаются различными растениями, включая укроп и дикую морковь, может быть интродуцирован в Великобританию и стать гораздо более широко распространённым, потенциально гибридизируя «менее успешного» britannicus до исчезновения.

Но Марк Коллинз, президент Swallowtail and Birdwing Butterfly Trust и соавтор статьи, заявил, что генетическая отличительность britannicus делает его достойным возобновлённых усилий по сохранению. Britannicus не встречается больше нигде в Европе и уязвим к вымиранию из-за глобального потепления, вызывающего повышение уровня моря, которое угрожает его пресноводным болотным местообитаниям.

«Мы смотрим на реликтовую популяцию в Норфолк-Бродс, которая является реликтом не только для Британии, но и от когда-то гораздо более широкого распространения в водно-болотных угодьях по всей Европе», — сказал Коллинз. «Britannicus — часть нашего природного наследия, он охраняется законом по уважительной причине, потому что это уникальная вещь, и мы не должны допустить его уничтожения».

В дикой природе гусеницы britannicus будут надёжно питаться только редким болотным растением — молочным петрушкой, что объясняет, почему бабочка так редка в Британии.

И растение, и бабочка находятся под угрозой из-за повышения уровня моря, вызывающего засоление Норфолк-Бродс, крупнейшего пресноводного болота Англии. Поскольку большинство размножающихся популяций бабочки в Британии живут на уровне моря или ниже, и солёная вода быстро убивает молочную петрушку, вид необходимо будет переместить на новые болотные участки, защищённые от повышения уровня моря в долгосрочной перспективе.

Между тем, глобальное потепление позволяет континентальному махаону чаще достигать Британии. Он регулярно наблюдается в Кенте и Суссексе и часто успешно размножается в этих графствах в хорошее лето.

Хотя некоторые лепидоптерологи считают неизбежным, что континентальный подвид в конечном итоге встретится с britannicus и гибридизирует его до исчезновения, Коллинз сказал, что britannicus выживет в болотах, если ему помочь.

«Есть все шансы, что специализированный болотный подвид сможет выжить в будущем вместе с обычным видом махаона gorganus, летающим по сельской местности», — сказал он. «Гибридизация может происходить на окраинах, но britannicus может сохраниться, если мы сохраним наши болота».

«Теперь мы знаем, что имеем дело с уникальной бабочкой, которую необходимо сохранить. Нам нужно срочно определить лучшие места, чтобы мы могли выращивать там молочную петрушку и интродуцировать бабочку, и она будет процветать, будь то Лейкенхит в Суффолке, Шапвик в Сомерсете или участки в Йоркшире. Это проект, который мы держим в поле зрения».

Сейчас открыты номинации на конкурс Guardian «Беспозвоночное года 2026». Какое беспозвоночное чудо из 1,3 миллиона видов вы хотите номинировать? Болотного паука? Языковую вошь? Отправьте свою номинацию здесь до полуночи понедельника, 13 июля.