Там, где когда-то стоял сталелитейный завод Эббу-Вейла, теперь находится комплекс современных зданий, включая больницу, досуговый центр и колледж. За последнее десятилетие к этим объектам присоединились государственно-частный центр кибербезопасности и две технологические фирмы. В 2015 году открылся новый железнодорожный вокзал. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Однако во время визита Guardian в валлийскую долину на прошлой неделе район был тихим. Почти столько же овец, сколько и людей, пользовались новыми объектами: овца с тремя ягнятами, сбежавшие откуда-то, паслись на полоске одичавшей земли рядом с технологическими зданиями.

«У нас не так много посетителей, как хотелось бы», — сказал Джон Эдвардс, 77-летний волонтер музея заводов Эббу-Вейла, архива угольного, железного и сталелитейного прошлого района в бывших офисах завода. «Вокзал оживлен по утрам, он полон людей, едущих в Кардифф. Мы стали городом-спальней».

После закрытия сталелитейного завода в Эббу-Вейле в 2002 году Блайнау-Гвент получил максимальный объем финансирования ЕС по программам структурного и регионального развития. Большая часть денег пошла на проекты регенерации на старом месте.

В отличие от Шотландии и Северной Ирландии, Уэльс проголосовал за выход из ЕС на референдуме 2016 года, хотя исследования показывают, что на результат могли повлиять пенсионеры-англичане. В Эббу-Вейле поддержка Brexit была сильной: 62% избирателей в городе с населением 18 000 человек проголосовали за выход, что является самым высоким показателем в Уэльсе, несмотря на огромное финансирование ЕС.

Клэр Джонс, 52 года, делая покупки на главной улице, поморщилась, вспоминая голосование за Brexit. «Было шокирующе, что так много людей проголосовали за выход, когда достаточно было оглянуться, чтобы увидеть, сколько помощи мы получили от ЕС — флаг был на всех знаках», — сказала она. «Либо людям было все равно, либо они не знали, либо они поверили тому, что говорили о иммиграции».

Линдси Уиттл, представитель Plaid Cymru в валлийском Сенедде, сказала: «Голосование за Brexit показало глубину отчаяния и то, как люди чувствовали себя брошенными. Думаю, сейчас, с большим количеством информации и большим вовлечением в тему, многие здесь сожалеют об этом решении».

Эббу-Вейл и более широкий район Блайнау-Гвент — одни из беднейших мест в Великобритании. Все, с кем встретился Guardian, сказали, что проблемы города начались задолго до того, как Brexit сократил торговлю и инвестиции и остановил рост, оставив семьи в среднем на тысячи фунтов в год беднее.

Сталелитейный завод окончательно закрылся более двух десятилетий назад, забрав последние традиционные квалифицированные рабочие места в этом районе. Несмотря на максимальное финансирование ЕС, до голосования за Brexit в 2016 году количество рабочих мест в районе неуклонно сокращалось, как и реальная заработная плата.

В отчете Bevan Foundation, аналитического центра из Мертир-Тидвила, говорится: «Довольно ясно, что, чего бы ни достигли фонды ЕС, они не улучшили положение Блайнау-Гвента и многих других частей Уэльса. Если эти города были «залиты деньгами», похоже, они ушли прямо в канализацию».

За десятилетие после Brexit Великобритания, как и предсказывалось, не смогла полностью восполнить дефицит финансирования ЕС. Эббу-Вейл стал частью программы валлийского правительства «Технологические долины» стоимостью 100 миллионов фунтов стерлингов, направленной на привлечение новой промышленности в регион. Три технологические компании открыли офисы на месте бывшего сталелитейного завода, где также находится Goldworks, или Gwaithaur, коворкинг и центр поддержки бизнеса, открытый в 2024 году.

По данным совета Блайнау-Гвента, за последние 10 лет в районе открылось больше местных предприятий, чем за предыдущие 10 — чистый прирост 870 против 511 — и Блайнау-Гвент с соседним Торфеном только что объявили о совместном плане роста, используя инвестиции валлийского правительства и фонды для депрессивных районов, объявленные лейбористами в Вестминстере.

Однако, похоже, ничто из этого пока не привело к ощутимым изменениям для жителей города, борющихся с кризисом стоимости жизни. Нейтан Грист, 40 лет, владелец семейной мясной лавки, сказал: «У нас все неплохо, но некоторые предприятия едва держатся на плаву, а люди, клиенты, теперь вынуждены экономить даже на мелочах. Всем тяжело».

Покупатель, назвавшийся Майком, 62 года, назвал проекты регенерации на месте бывшего сталелитейного завода «белыми слонами». «Я работал на сталелитейном заводе, пока меня не уволили, потом работал на себя. Но для моих детей и внуков все по-другому. Работы нет. Приходится ездить на поезде, и люди из других мест поняли это и теперь поднимают цены на жилье», — сказал он.

Майк, как и другие на главной улице, сказал, что иммиграция является проблемой в городе, хотя, по данным Управления национальной статистики, только 3,2% населения Блайнау-Гвента родились за границей.