Миллиардер Билл Гейтс заявил в среду комитету Конгресса США, что у него никогда не было личных отношений с Джеффри Эпштейном, и он прекратил общение с осуждённым сексуальным преступником, когда тот не смог собрать средства для благотворительных проектов основателя Microsoft. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание BBC News.

Гейтс добровольно явился в Вашингтон на закрытые слушания Наблюдательного комитета Палаты представителей, расследующего дело Эпштейна, и назвал имена влиятельных людей, к которым Эпштейн обращался за сбором средств. Он также пролил свет на свои супружеские измены, заявив, что Эпштейн использовал их для оказания на него давления.

Члены комитета заявили, что показания свидетельствуют о том, что Эпштейн был «коллекционером друзей» и общался с такими людьми, как Гейтс, чтобы «демонстрировать силу и влияние».

В своем вступительном заявлении Гейтс сказал, что никогда не был свидетелем продолжающейся преступной деятельности Эпштейна и не имел никаких признаков этого. «Я никогда не был на его острове, ранчо или в его доме во Флориде. Я никогда никого не виктимизировал», — сказал он. «Хотя он, возможно, стремился установить личные отношения, я никогда не был в этом заинтересован и никогда не отвечал взаимностью». Он также выразил надежду, что «выжившие после преступлений Эпштейна смогут получить правосудие, которого они заслуживают».

Гейтс присоединился к бывшему президенту Биллу Клинтону, бывшему госсекретарю Хиллари Клинтон, министру торговли США Говарду Лутнику и другим влиятельным фигурам, которые были допрошены двухпартийным комитетом.

Эпштейн покончил с собой в тюремной камере в 2019 году, ожидая суда, а его давняя сообщница Гислейн Максвелл отбывает 20-летний тюремный срок. Она виртуально явилась перед комитетом в феврале, но воспользовалась правом отказаться отвечать на вопросы.

Когда Министерство юстиции США в январе опубликовало миллионы страниц документов, связанных с уголовным расследованием Эпштейна, имя Гейтса упоминалось тысячи раз, и он появился на нескольких фотографиях вместе с Эпштейном. Он отрицает какую-либо причастность к правонарушениям и знание о незаконной деятельности Эпштейна.

В своем вступительном заявлении Гейтс повторил интервью, данное ранее в этом году, в котором он сказал, что проявил плохое суждение, встретившись с Эпштейном, и является «одним из многих людей, которые сожалеют, что знали его». Одна фотография, опубликованная Минюстом, показывает Гейтса рядом с самолетом в присутствии пилота Эпштейна. Гейтс сказал, что путешествовал с Эпштейном на частном самолете.

Другие документы включают черновики электронных писем, приписываемых Эпштейну, содержащие ряд неподтвержденных и оспариваемых утверждений о личной жизни Гейтса. Среди них утверждения о том, что Эпштейн организовывал для Гейтса «незаконные свидания» с «замужними женщинами», что Гейтс заразился инфекцией, передающейся половым путем, от так называемых «русских девушек», и что он «помог Биллу достать наркотики» для лечения. В отдельном письме утверждалось, что Гейтс пытался «тайно» дать своей тогдашней жене Мелинде антибиотики, чтобы защитить её от той же инфекции. Гейтс отрицает эти утверждения, но признал, что у него были романы с двумя русскими женщинами.

«Эпштейн использовал информацию о моих изменах — в дополнение ко многим ложным сведениям, которые он нагромоздил — чтобы оказать на меня давление и заставить меня снова общаться с ним», — сказал Гейтс.

Общение мужчин началось в 2011 году, через три года после того, как Эпштейн был осужден во Флориде по двум обвинениям в склонении к проституции, и усилилось, когда они обсуждали потенциальный сбор средств для глобальной инициативы Гейтса в области здравоохранения. Гейтс заявил, что с самого начала дал понять, что Эпштейн никогда не будет играть роли в работе его фонда и не получит никакой компенсации.

Главный демократ комитета Роберт Гарсия, сообщая о слушаниях, заявил журналистам, что «Гейтс знал, что Джеффри Эпштейн может быть осужден за ужасное преступление, и продолжал взаимодействовать с ним, чтобы искать деньги для своего фонда».

Гейтс сообщил комитету, что в 2014 году, после того как Эпштейн собрал группу, которую он описал как потенциальных доноров, он «понял, что наши предыдущие обсуждения — которые должны были перерасти в значимую благотворительную поддержку — зашли в тупик», добавив, что было ясно, что никто в группе не заинтересован в продолжении. «В этот момент я пришел к выводу, что Эпштейн никогда не выполнит свои обещания. Я сказал ему, что мы не будем продолжать, и прекратил общение и встречи с ним».

Демократы в комитете заявили, что Гейтс назвал имена людей, собранных Эпштейном, но не обнародовал их. Республиканский член комитета Тим Берчетт сказал, что вопросы «очень интенсивные» и Гейтс был сдержан в своих ответах. «Мне совершенно ясно, что Эпштейн был коллекционером друзей. Ему просто нравилось, чтобы рядом были крупные люди, фотографироваться с ними и тусоваться, и я думаю, что именно так он их заманивал», — сказал Берчетт. Он также сказал журналистам, что Гейтс выглядел «подавленным для парня, стоящего несколько миллиардов».

Гарсия и другие демократы комитета заявили, что Гейтс говорил о черновиках писем Эпштейна и настаивал, что Эпштейн никогда не знакомил его с женщинами, девушками или несовершеннолетними. «Некоторые из его ответов показывают нам, что многие мужчины, которые общались с Джеффри Эпштейном, видели только то, что хотели видеть в своих взаимодействиях», — сказала демократ Эмили Рэндалл.

Гейтс в феврале сказал сотрудникам своего фонда, что знал о какой-то «18-месячной вещи», которая ограничивала поездки Эпштейна, но не проверил должным образом его прошлое. Законодатели спросили Гейтса, насколько правдоподобно, что он — один из титанов информационной сферы — оставался в значительной степени неосведомленным о деталях прошлого Эпштейна, включая факты, которые уже были в открытом доступе.