Федеральное правительство Австралии направило Европейскому космическому агентству (ESA) предложение отправить астронавта Кэтрин Беннелл-Пегг, признанную Австралийцем года, на Международную космическую станцию (МКС). Миссия, запланированная на 2028 год, станет первым полетом в космос квалифицированного астронавта под австралийским флагом. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Предложение ESA о включении Беннелл-Пегг в будущую миссию на МКС получило поддержку филантропов и австралийской космической индустрии, но ранее офис министра науки Тима Айреса охарактеризовал его как «очень дорогостоящее мероприятие», которое ни одно правительство не сможет финансировать в одиночку.

Объявляя о решении в пятницу, Айрес заявил: «Правительство активно взаимодействовало с частным сектором, филантропами и другими уровнями власти для сбора средств на поддержку космического полета, что связано со значительными затратами.

«Мы благодарны филантропам, которые обязались предоставить более 6 миллионов долларов наличными, а также натуральную поддержку, и некоторую ориентировочную поддержку от некоторых правительств штатов».

Беннелл-Пегг является директором по космическим технологиям Австралийского космического агентства (ASA) и прошла подготовку астронавтов в ESA в 2024 году.

Она не первая австралийская астронавтка, но первая, получившая квалификацию под австралийским флагом. Доктор Энди Томас и Пол Скалли-Пауэр, оба родившиеся в Австралии, летали в космос как граждане США в миссиях NASA. Элейн Хайд, имеющая двойное гражданство Австралии и США, в прошлом году совершила суборбитальный полет на корабле Blue Origin NS-30 Джеффа Безоса.

В мае ASA объявило о вступлении в «переговоры на уровне договора» с ESA, которые «установят формальные рамки для расширения сотрудничества между Австралией и Европой».

В августе Айрес и помощник министра науки Эндрю Чарльтон направили письмо лидерам штатов и территорий с просьбой «объединить усилия» с федеральным правительством для финансирования миссии. Согласно The Australian, в письме она описывалась как «полностью австралийская миссия, включающая эксперименты и технологии, разработанные на месте».

Южная Австралия, где находится штаб-квартира ASA, публично обязалась поддержать космическую заявку Беннелл-Пегг.

«Южная Австралия готова стать партнером содружества в том, что должно быть национальным начинанием», — заявил премьер Питер Малинаускас. «Кэтрин Беннелл-Пегг может вдохновить новое поколение мечтать о большем и решить самую большую проблему нашей экономики — производительность.

«В Австралии огромная нехватка молодых людей, выбирающих области науки, технологий, инженерии и математики, и нам нужно больше таких специалистов, если мы хотим повысить производительность страны... Ничто не мотивирует молодых людей выбрать эти сферы деятельности больше, чем вид первого австралийского астронавта под флагом страны в космосе».

Кампанию по обеспечению космического полета Беннелл-Пегг поддержали предприниматели Дик Смит и Джим Уолли, каждый из которых пообещал 1 миллион долларов на финансирование миссии, и бывший премьер-министр Кевин Радд, который написал в социальных сетях, что «проект имеет долгосрочный экономический смысл для Австралии, выходящий за обычные представления счетоводов казначейства».

Ричард де Грийс, профессор физики и астрономии Университета Маккуори, сказал о Беннелл-Пегг: «Она квалифицирована, прошла значительную подготовку, так что она готова отправиться, если найдется подходящая миссия.

«Правительство уже вложило довольно много денег в это образование», — сказал он. ASA заплатило 466 000 долларов за завершение Беннелл-Пегг подготовки астронавтов в Европейском центре астронавтов в Кельне, Германия.

«Есть вдохновляющая ценность в отправке гражданина вашей страны в космос, который также является Австралийцем года... но вопрос в том, стоит ли это 100 миллионов долларов?» — сказал де Грийс.

«Это большие деньги, но, с другой стороны, это может привести к отдаче, которая будет намного больше оценочной цифры».

Де Грийс отметил, что Австралия также участвует в «вдохновляющих космических полетах» другим способом: австралийский луноход под названием Roo-ver будет отправлен на Луну в рамках миссии NASA в 2030 году.

Дарин Ловетт, председатель Ассоциации космической индустрии Австралии, сказал, что отрасль имеет «сильный послужной список возврата инвестиций».

«Примерно за 100 миллионов долларов, меньше, чем цена одной чашки кофе для каждого взрослого австралийца, это не билет в космос. Это первый взнос в будущее Австралии в одной из определяющих отраслей этого века».

В речи, произнесенной ранее в этом месяце, Беннелл-Пегг описала космос как «ворота — приманку — в полный спектр STEM-областей. Особенно для тех, кто мечтает отправиться туда».