Более 13 000 детенышей тюленей погибли на австралийской территории, поскольку тесты подтвердили распространение смертельного птичьего гриппа H5N1 среди пингвинов, тюленей и буревестников на субантарктических островах. Об этом сообщает портал Qazaqyia.kz со ссылкой на издание The Guardian.

Массовая гибель детенышей южных морских слонов на острове Херд (около 4 000 км к юго-западу от Перта и 1 700 км к северу от Антарктиды) была обнаружена правительственными учеными в ходе дроновых и наземных исследований в октябре 2025 года и январе 2026 года.

Уровень смертности был чрезвычайно высоким, в среднем 76% по острову и до 97% в одном месте. Результаты, представленные в виде препринта исследовательской работы, также включали свидетельства высокой смертности детенышей тюленей на острове Макдональд.

Доктор Джаррод Ходжсон, старший научный сотрудник и соавтор статьи, находившийся на борту ледокола RSV Nuyina во время экспедиций к островам Херд и Макдональд, сказал, что эти цифры могут быть занижены. «Когда мы покидали остров, смертность все еще продолжалась. Массовая гибель была очень отрезвляющей, но мы были к этому готовы», — сказал он.

Для сравнения, смертность детенышей в обычный год обычно составляет менее 5%.

Шесть из девяти видов на острове Херд дали положительный результат на штамм H5N1, включая южных морских слонов, королевских пингвинов, пингвинов генту, антарктических морских котиков и южных нырковых буревестников. Также было замечено несколько сотен мертвых взрослых королевских пингвинов.

Субантарктические острова являются домом для более чем миллиона размножающихся тюленей и морских птиц, многие из которых занесены в национальные и международные списки, сказал Ходжсон.

Ветеринар дикой природы и эпидемиолог доктор Тристан Берджес, координатор по птичьему гриппу Австралийской антарктической программы, сказал, что значительное воздействие на морских слонов согласуется с другими вспышками в южном полушарии.

Генетический анализ образцов показал, что смертельный грипп, вероятно, был занесен дикой природой с французских субантарктических островов Крозе (около 1 800 км), по оценкам, прибыл в августе прошлого года.

«Эти наблюдения птичьего гриппа H5 на острове Херд и острове Макдональд являются первым обнаружением на внешней территории Австралии и показывают продолжающееся движение вируса на восток вокруг субантарктики», — сказала соавтор, биолог дикой природы доктор Джули Макинс.

Австралийская антарктическая программа продолжает мониторинг признаков птичьего гриппа в Австралийской антарктической территории и на острове Макуори, где не было зарегистрировано подозрительных случаев.

В четверг федеральное правительство объявило, что выделило дополнительные 11,2 миллиона долларов в бюджете на 2026-27 годы для подготовки к потенциальному воздействию H5N1 на уязвимые местные виды на материковой части Австралии.

«Пока мы свободны от серьезного и заразного птичьего гриппа H5, но, поскольку он продолжает распространяться по всему миру, мы должны реалистично оценивать вероятность его проникновения сюда и планировать соответствующим образом», — сказал министр окружающей среды Мюррей Уотт.

Доктор Мишель Уилл, эксперт по вирусам птичьего гриппа в Мельбурнском университете, назвала результаты исследований «действительно разрушительными», но они согласуются с воздействием в других частях субантарктики. Уилл, не являющаяся автором статьи, сказала, что ранние оценки риска для Австралии были сосредоточены на возможном заносе H5N1 с севера. Но перемещение вируса на огромные расстояния в субантарктике делает риск проникновения в Австралию с юга более вероятным.

Общественное информирование остается «чрезвычайно важным», сказала она. «Если люди видят больных или мертвых птиц или морских млекопитающих, очень важно сообщить об этом по горячей линии экстренной помощи животным (1800 675 888)».